皮影戏是中国汉族民间的一门古老传统艺术，老北京人都叫它“驴皮影”。皮影不仅属于傀儡艺术，还是一种地道的工艺品。它是用牛皮、驴、马、骡皮，经过选料、雕刻、上色、缝缀、涂漆等几道工序做成的。受到外在环境以及兽皮材料质地上的差异等种种因素影响，皮影戏偶造型风格各地不同，而其中最为珍贵的，也最为了得的则是用人皮来做皮影。

其实最开始的皮影戏，并不是用来看戏的，而是用来一种法术，用纸扎人，然后通过施展法术，来达到控制人的目的。

当初的皮影术分为四步，第一步则是选皮了，这选皮可是很有讲究的，分为纸皮，兽皮，人皮，其中人气最为难得，效果也是最好。

第二步的就是制皮了，这一步可是极为的关键，容不得一点点的马虎。

人皮的炮制方法有两种：一是“净皮”，另一是“灰皮”。净皮

制作工艺是在人皮选好后，放在洁净的凉水里浸泡两、三天（根据气温、牛皮和水的具体情况掌握），取出用刀刮制：第一道工序先刮去人的体毛，第二次再刮去里皮的肉渣，第三次是逐渐刮薄，刮去里皮。每刮一次用清水浸泡一次，直到第四次精致细作，把皮刮薄泡亮为止。刮时一定要注意使皮子厚薄均匀，手劲要轻而稳，以免损伤皮子。刮好后撑於木架之上，荫干即成。

制皮的方式有很多，以陕西皮影为例，通常有两种方法炮制它的原材料--人皮：“净皮“和“灰皮“。“净皮“的制作工艺是先将选好的牛皮放在洁净的凉水里浸泡两、三天，取出用刀刮制四次，每刮一次用清水浸泡一次，直到第四次精工细作，把皮刮薄泡亮为止。刮好后撑在木架上阴干，晾到净亮透明时即可制作皮影。“灰皮“也称为“软刮“，浸泡皮时把石灰、臭火碱、硫酸、硫酸铵等药剂配方化入水中，将人皮反复浸泡刮制而成。这种方法刮出来的皮料，近似玻璃，更宜雕刻。

制皮过后，便是画稿了，制作皮影时有专门的画稿，称为“样谱“，

这些设计图稿世代相传。第四步过稿雕刻艺人将刮好的皮分解成块，用湿布潮软后，再用特制的推板，稍加油汁逐次推摩，使人皮更加平展光滑，并能解除皮质的收缩性，然后才能描图样。

画稿前对成品皮的合理使用，也是一项细致的工作。薄而透亮的成品皮，要用于头、胸、腹这些显要部位；较厚而色暗的成品皮，可用于腿部和其他一般道具上。这样既可节约原料，又提高了皮影质量，同时也使皮影人物上轻下重，在挑签表演和静置靠站时安稳、趁手。接下来是描图样，用钢针把各部件的轮廓和设计图案纹样分别拷贝、描绘在皮面上，这叫“过稿“，再把皮子放在枣木或梨木板上进行刻制。

这样画出的人皮不仅灵性十足，而且灵动不已，在画稿后，还有镂刻，浮彩，熨平等，这里不再一一叙说，不过这里最后却是还有一个很是关键的步骤了，那就是皮影戏最后的一步，也是极为神奇的一步，对于那人皮术来说，可是极为的神奇，也是整个人皮术的关键之所在。