()    汉灵帝光和七年四月末，颍川黄巾叛军首领波才挟众十余万，兵围皇甫嵩、朱隽大军于长社。皇甫嵩趁夜顺风纵火，大破波才所部黄巾叛军，斩首六万余。

大军休整一夜后，皇甫嵩、朱隽克ri挥师西进，于阳翟以南十里颍水河畔一战击破波才叛军残部，斩首近五万，波才也被中军先锋周坚she杀于乱军之中。

自此，颍川黄巾平定。

战后，颍川平原血流成河，浮尸遍地，无数村庄被毁，成各上万百姓失其居所，无粮裹腹，只能掘草为食，甚至亲子相啖，上演一幕幕人间惨剧。

大军在颍川休整数ri，待朝廷粮草解送到，皇甫嵩当即谴将统兵数路并出，十ri内连复颍阳、襄城等县，于四月底尽起大军挥师东进，直扑陈国、汝国一线。

大军一路疾行，五ri内长驱直进数百里，于五月进至长平以西二十里。

是夜，月朗星稀，幕夜寂然。

周坚正在巡视营房，一名随众忽然匆匆奔了过来，趋前小声道：“公子，李起兄弟从南阳过来了，带来了周武大哥和南阳的最新消息。”

“南阳的最新消息？”

周坚顿时目露喜se，身在军营多有不便，特别又是在别人手下领军，想要打听到南阳的消息委实不太容易，他已经快半个月没有接过南阳方面的消息了，此番周武谴李起亲自前来军中报信，必然是有十分重要的情报。

“走，速去军帐。”

周坚念头急转，当即一甩披风，往回疾奔。

李起正在军帐中等候，看到周坚进来，忙上前施礼，“见过公子。”

“免了。”

周坚把手一挥，问道：“南阳局势如何？”

李起道：“宛城攻破后，张曼成强征百姓入寇，现在已经发展到了十几万人，叛军主力现在就驻扎在宛城，不过张曼成每天都要谴众四出劫粮，以难持十余万叛军消耗。”

周坚沉声道：“张曼成呢，有什么打算？”

李起道：“张曼成无能之辈，攻破宛城后，自以为实力大增，无人能奈何他，私下连张角都不放在眼里了，并没有什么进取之心，就想占据宛城当军阀。”

“果真是个无能庸才。”

周坚冷笑道：“这汉室江山未倒，想割据一方当老大，哪有那么容易的事情！就连我现在也得照样遵朝廷号令，张曼成这蠢货若想占城为王，离灭王之期也不远了。”

李起忙道：“下一步行止如何，请公子示下。”

周坚道：“你们手下现在还共有多少士卒？”

李起答道：“还是八千，并未再扩充部属。”

周坚负手在帐中来回踱了几步，才顿住脚步沉声道：“朝廷大军击破汝南、陈国一线的黄巾叛军后，皇甫嵩、朱隽必定会挥师西进。南阳黄巾叛军虽然十余万之从，却不过乌合之众，张曼成无能之辈，早晚必定被朝廷大军击灭。不过这十余万黄巾叛军虽然是一伙乌合之众，但里面却有不少青壮，若全部诛绝，未免可惜。”

李起道：“公子的意思是……”

周坚凝声道：“人口是最重要的资源，特别是青壮。十几万黄巾乱民，青壮怎么也有个五六万甚至更多，南阳又是我yu图取之地，不能就这么被皇甫嵩全部杀了。你回去之后告诉周武，老弱病残一个不要，要尽可能的扩充实力，特别是那些jing壮汉子，能给我抢多少就抢多少，待朝廷大军击破彭脱所部叛军，再作计较。”

李起答应一声，又道：“公子，沛国曹氏和夏侯氏找上我们了。”

“什么？”

周坚神se一凛，沉声问道：“来的是谁，结果如何？”