这么大规模的军势，自然是不可能隐藏住行迹的。更何况，我根本没有打算隐藏。在我看来，只要挡住毛利家从海上而来的援军，以目前河野家的实力，即使给他们充足的时间召集军势，也根本无法挡住我的进攻，更不用说作为河野家配下豪族的石川家。

石川家应该也知道这这情况吧！等到我率军越过伊予、讃岐边境的余木崎，距离川之江城不到四公里时，他们的使者到了。

来人身背石川家的飞鹤靠旗，年龄大约在三十岁左右，骑着一匹栗毛马徐徐前行。在他的身后，跟着十来个足轻，却并没有拿武器，而是各自挑着一副肩担。

他大大咧咧的挡到军势之前，向我军的先阵大声喊道：“可是淡路殿的军势？在下是石川家的使者金子元宅，有要事面见淡路殿！”

担任先阵的是三重备，由前田利家作为主将。他听对方自称使者，连忙遣人向本阵报讯，还大致的描述了他们一行的那番神气。

“你说他叫什么名字？金子元宅？”我问使番道。

“是。他是这么通名的。”使番回答。

金子元宅么？这个人我知道，是石川家笔头家老金子元成之子，同时也是石川家家主石川胜重的妹婿，石川胜重死后，嫡子虎竹年幼，就由他担任后见役，掌握宇摩、新居两郡的实权。后来投靠长宗我部元亲，抵挡丰臣秀长的四国征伐，都是他在主导，并且最终率两千部众死磕小早川隆景的三万大军，被隆景称赞为“极具武士气概的勇猛果敢之人”。

如果真是本人亲身到此，倒是有些意思。

“我亲自去看看吧！”我很快做了决定，带领一干亲卫直接驰往军前。

金子元宅依然站在道中。但是看见一支装束精良的骑队驰过来，打着著名的五本骨扇-五三桐军旗，而且被拥在中间的人骑着白马，他肯定明白了来者是谁，很快就跳下战马，躬身行礼道：“在下石川家使者金子元宅，拜见淡路殿！”

“使者辛苦了，”对于他的眼力和态度，我相当的满意，至少他还知道轻重，并非一味自矜的人，“不知使者前来，所为何事呢？”

“事情是这样的……敝主公石川備中守殿下，听说淡路殿有意出狩本家领地，所以特命在下前来迎候。”金子元宅平静的说道，仿佛我真是来打猎的一般。

“石川備中守还真是客气啊，”我笑了笑，“但不知贵方准备如何迎候？”

“这个，石川備中守殿下说，想请淡路殿暂时休息一阵……久闻淡路殿仁厚之名，应当会理解本家的立场吧？”金子元宅道。

“是这样么？”我想了想，继续问他，“既然说是让我暂时休息，石川備中守应该会有所招待吧？”

“这是当然的事，”金子元宅把手一招，叫过了在后方的十名足轻，“在下特地带来了十担新居菓子，是本地的特产，味道甘甜，聊供淡路殿和其余各位殿下享用……”

这个回答，让我忍不住一愣，差点笑了起来。不错，我的确向来以仁厚自矜，但如今两万大军到达伊予，已是箭在弦上之势，仅凭一番口舌之功，再加上这十担所谓的特产，就想让我按兵不动？

——真是的，虽然我毫不担心他们的力量，但也没必要中这蹩脚的缓兵之计。真要这样做了，那肯定不是叫仁厚，而是叫迂腐，或者干脆叫做脑残。

“很有意思的提议！”秀景呵呵笑道，替我说出了心里的想法，“石川備中守，一向是这么风趣吗？”

“这位殿下过奖了，只是不想付出无谓的牺牲而已，”金子元宅依然很淡定，“如果本家没有猜错，淡路殿的水军，此刻恐怕就要到了吧？”

“哦？”我有了一点兴趣，很坦白的承认道，“确实是这样……那又如何？”

“然后，毛利家肯定会试图支援伊予，从而和淡路殿在海上发生冲突。两方都是极为强大的存在，胜负恐怕很难预料……”说到这里，金子元宅的神情变得格外郑重，“所以，本家有个提议：如果淡路殿在海上获胜，本家将立刻加入淡路殿的麾下；但如果淡路殿失利，就请退出东伊予如何？不然的话，即使强行占领此地，也很难抵挡毛利家的增援，只是白白的让此地遭受两次兵革之灾而已。以淡路殿的仁厚和明智，想来不会做这样的事情。”

“……还真是让人刮目相看哪！金子殿下，”我认真的看了他几眼，郑重承诺道，“这件事情，我答应你了！”

“殿下……”前阵主将前田利家欲言又止。

“没关系的，又左！”我解释道，“如果连半支毛利水军也战胜不了，还怎么掌握这片海域？到时让毛利家增援上来，发生金子殿下所说的事情，就完全违背了出阵的初衷。”

“淡路殿确实是仁厚之人！”金子元宅深深的躬身为礼，“那么在下就可以向家主回复了！”

“请等等，”我叫住了他，“我有个疑问，想请金子殿下为我解惑。”

“在下会尽量答复。”金子元宅谨慎的说，似乎是担心我问出什么事关机密的问题。

他这副样子，让我忍不住笑了：“金子殿下不用顾虑。若是不方便，尽可以选择不答，不会影响之前的约定。”