离开京都，就是琵琶湖了。在琵琶湖的东岸的近江石清水八幡宫，被尊为王城镇护神，是曰本第二宗庙，仅次于祭祀皇室、保存皇室谱系和作为曰本皇权三神器之一八咫镜的伊势神宫。石清水八幡宫同时也是武家的守护神庙，而八幡大明神正是源氏的家族守护神。尽管源赖朝已经把八幡神迎请去了镰仓，供奉在鹤冈八幡宫，但仍然有不少武士前来这里参拜。既然到了这里，我们三人也就顺势去了一趟。

继续前行，就到了美浓国。而时间已经到了十一月初。我们沿着曰本现代东海道新干线的路线一路前行，经过大垣城，再渡过揖斐川和长良川，隔着木曾川的对岸就是尾张国了，那是我的最终目标。现在我现在努力思考着，怎么加入信长的麾下。

武士起源于庄园时代，本身是各个庄园的大小地头，后来成为大大小小的豪族。之后，有些豪族失去了领地，就服务于本地的大豪族，成为对方的家臣，或者成为流浪的野武士；小一些的豪族或者被兼并，或者臣服于大豪族，成为对方的寄子，然后向对方承担义务；而大豪族则给予家臣俸禄，并作为寄亲向臣服于自己的小豪族提供保护。之后，大豪族之间也互相争斗兼并，胜者就成了郡代或者一国守护。

在这个时代，武士基本上都会在本国出仕，郡代或守护也主要的依靠本国的武士和豪族。德川家的三河武士团，武田信玄的甲斐众，上杉谦信手下的越后众都是这个样子。即使是最爱打破传统的织田信长，手下势力最大的还是尾张的诸将。所以我要加入他的麾下并不容易，得需要一个不错的契机……

我一边想着，一边跟着秀景。走着走着，我忽然发现有点不对头了。

“为什么一直沿着河岸走，没看见渡口吗？”我问秀景。

“兄长，的确是没看见渡口。而且由于天气很冷，也不适合涉水过河。”秀景摇头道。

是了，木曾川是尾张和美浓两国的界河。这条河发源于南信浓国钵盛山，在犬山城往上全是山地，往下将浓尾平野一分为二，然后相继和长良川、揖斐川合流，最后注入伊势湾。自从去年斋藤道三死后，两国之间经常打仗，大部分渡口想必都被人为地破坏掉了。

曰本大一些的河流水流一般很急，所以不少渡口都是在河的两岸牵上粗绳索，然后在船上或者木筏上攀沿着绳索渡过河去。这样的渡口，破坏起来实在容易。

“继续向上游走走，看有没有渡口或者木筏船只。大不了走到犬山城，那里总会有渡口的。”我只好说。

“主公，前面有渡口！”小夏忽然嚷道。由于从小打猎，她的眼力是我们中最好的。

“那是最好不过了！快走吧。”我招呼他们两人加快脚步。

等到了渡口时，我们发现这与其说是渡口，不如说是个小型的内河港口。港口停着好几条船，十多个伙计正在往船上装货。在岸边的一个小坡上，一个面目粗豪的壮汉正指挥着众人加快进度。尽管天气很凉了，他仍然穿着单衣，两只粗壮的胳膊露在外面。

我径直找上了他：“冒昧打扰一下。我们三人需要过河去，您是否可以帮忙？我们会支付酬劳的。”

壮汉还没有回答，岸边的武士倒动了。他招呼着五六个足轻围了上来，几支竹枪对准了我们。

“织田家的歼细，还不束手就擒！”武士大喝道。

“这位大人，我们只是野武士，从四国来的。听口音就应该清楚了吧。”我制止了秀景和小夏拔刀的动作，镇定的解释道。

“不管从哪来的，现在是战争时期，须防备你们传递军情！有我多芸平助在此，绝不让你们过去！”这个武士非常固执。

多芸平助？没听说过。真是的，无名小卒还这么嚣张！我决定不理会他，继续问土坡上的壮汉：“……大人意下如何？”

“在下只是川并众的头领，这次负责给斋藤家运送一批军粮。几位大人之间的事情，在下怎么能贸然干预呢？”壮汉状似无奈的说。

“喂！混蛋，没听到我的话吗？”多芸平助觉得自己受到了轻视，大声咆哮着，招呼手下的足轻们准备动手，“不管是不是歼细，都给我拿下！”

“过分了吧！”秀景愤怒了。他什么时候被这样一个最低级的、连足轻头都算不上的武士欺侮过？

“既然这样……”我拔出了海月，“武士的尊严，不能受到如此的挑衅！”

看到我的动作，秀景也随之拔出了太刀，而小夏取下了背上的弓箭，按箭拉弓瞄准了那个多芸平助。我相信，真要打起来的话，只要多芸平助躺下，其余的五个足轻不够秀景和小夏杀的，就算跑都跑不脱小夏的弓箭。

“混蛋！今天就见识我平助的勇武吧！”多芸平助抽出太刀，浑身发抖，不知道是气的还是吓的。

“各位大人！容在下说两句，”壮汉忍不住发话了，“既然三位是在游历，那么停留几天也没关系吧。在下有个提议，请三位前往寒舍逗留几天，在下一定竭诚招待！等战事结束后，三位再继续游历如何？这样的话，多芸大人也不用担心了。”

“小六头领的话，在下是信得过的。”多芸平助收起了太刀。

小六？川并众？我知道他是谁了，阿波一国17万石大名，丰臣秀吉家的重臣蜂须贺正胜！名人啊，这可是我来到战国以后，遇见的第一个在《太阁立志传》中拥有卡片的人物。我收起海月，郑重的向他低头一礼：“如此就打扰了。在下是土佐吉良家的吉良宣景，那边是舍弟吉良秀景和义妹上川小夏。”

“吉良大人客气了。”蜂须贺小六回礼道。

“秀景，小夏，收起武器吧。”我招呼着。看在小六的份上，我也向多芸平助赔了一礼：“多芸殿下，刚才多有得罪。”

“……算了。”多芸平助从鼻子里哼了一声，显然还是心有芥蒂，“小六头领，军粮已经装好，这就动身吧。”

“请大人上船。”小六引着多芸平助上了最后一条乌蓬船，然后回头吩咐一个伙计，“正次，带三位大人回寨，要好好招待！”

……，……

蜂须贺小六相貌粗犷，为人豪爽，但心思却不乏细腻。他对于木曾川流域的地理形势非常熟悉，和这一带的不少小豪族都有着往来。其中，和他关系最为密切的是美浓国松仓城小领主、结义兄弟前野长康。在他的带领下，川并众周旋于斋藤家、岩仓织田、犬山织田三家之间，努力维持着读力的态势。自天文22年（1553年）父亲蜂须贺正利去世以来，在小六的带领下，川并众的势力得到了一定的加强，处境也改善了不少，而且小六向来行事都竭诚为众人打算，所有的手下对他都非常拥戴。