有过了几日，曹操在昌邑正式誓师，对外宣布要扫尽豫州境内各种乱匪，还豫州百姓一片朗朗天空。曹操委任大将夏侯惇为左路两万军队的统领，从陈留方向进入颍川，再从颍川进入汝南西北；委任大将夏侯渊为右路两万军队的统领，从山阳方向进入沛郡，再从沛郡直插汝南的东北。曹操本人则亲率三万兵马位于中路，直接从昌邑开赴陈郡，再从陈郡直捣汝南的中部。

曹操这次为了豫州剩下的不足五成地盘，竟然出动了整整七万兵马，这动静确实搞得有点大了。外人却是不知道曹操这么做，有着不可告人的原因。实际上，属于曹操的嫡系部队，这次出动的不足三成，而其余的士兵，都是曹操从徐州返回兖州之后招募的，这些士兵从军时间有的还不到一年，实战经验更是等于零，曹操为了提升这些新部队的战力，所以便想出了通过清剿汝南黄巾来锻炼士兵的主意，因此才搞出这么大的动作。

这几年托枣祗和任峻的功劳，兖州存粮年年渐长，曹操不想让自己屯田得来的粮食堆在仓库里面霉烂，所以索性豁出去奢侈一把，将所有的新兵都带了出来。

曹操出兵的消息传到平舆，刘备一面派人前去通知何仪、何曼和黄邵早做准备，一面组织手下开始向叶县附近转移物资。提前赶到颍川的孙乾和陈到，已经与刘表的手下取得联系，那边同意先将最靠近曹操实际控制地盘的襄城交给刘备。襄城不是襄阳城，而是位于颍川中部修筑在汝水和颖水之间的一座城池。这里也是刘表实际控制地盘的最北端。

孙乾拿着刘备的信物前往临颍与任峻留下看守物资的人交涉，那边于是放行，让孙乾带着人马将曹操支援给刘备的物资全都运走。任峻本人因为急着赶回去替曹操的大军筹备军需物资，前几日便已离开了临颍。任峻走时特意对下面办事的人交代过。若是刘备派出的人来临颍领取物资，只要验明身份，不可故意刁难和拖延。任峻这种办事扎实的风格，放在后世绝对是个好干部，只可惜有时候太积极认真了，未必就是一件好事。世事无常，谁知道刘备拿了曹操送得这些军需物资，会不会转头就与刘表合起伙来对付曹操呢？

何仪、何曼两个黄巾头子属于不见棺材不掉泪的主，即使两次接到刘备的警告，明知道曹操三路大军进入了豫州。依然不肯挪窝。既然这哥俩不肯挪窝，那就只好留下来给曹操当陪练了。黄邵因为有袁术暗中撑腰，胆气比何仪、何曼还壮，当他听说曹操已经率军南下时，非但没有收敛。反倒是趁着刘备忙着向西转移的时候，一口气将紧邻扬州的富波、原鹿和期思三县都占了下来。

半个月后，夏侯渊率领的兖州左路军先一步进入汝南西北，虽然他率领的部队一大半都是缺乏实战经验的新兵，但在对上沿路的黄巾势力时，依然可以用摧枯拉朽来形容。通过系统训练和严明军纪约束出来的部队，哪怕全是新兵。也非泥腿子出身的黄巾农军可以抵挡的。

刘备为了弄清刘表放黄巾流民入境的真实意图，不惜让刘辟假装反水，带着四千多手下先于其他黄巾势力从中阳山附近进入了南阳境内。只是令刘辟没有想到的是，南阳郡其实是一块好进难处的坑爹地方，他带着手下从中阳山流窜进入舞阴之后，就发现在舞阴的北面有刘表部将邓济和黄射率领两万大军守在宛县附近。而在舞阴的北面和南面也有荆州军队虎视眈眈地盯着他。头皮发麻的刘辟只能沿着刘表预留的通道向西“逃亡”，而他这一逃，便再也没有机会与刘备重逢了。

曹操亲率中路三万大军将陈郡境内的黄巾势力清扫干净时，刘备也将平舆城从内到外清理了一遍，曹操的清扫是为了除恶务尽。而刘备的清理则是不想给即将到来的曹操留下半点家当。

当夏侯渊率军从召陵方向逼近定颖时，终于遭遇了进入豫州以来最为激烈的抵抗，何仪带领一万多手下在黑闾涧附近与夏侯渊的部队展开战斗。这一战出乎了夏侯渊的预料，竟然足足打了三天，才将何仪率领的部队打散，却是没有能够捉到罪魁祸首何仪。

类似的情况也被率军从陈郡进入南顿的曹操遇上，何曼的老巢便在南顿一带，他本来想凭借自己熟悉附近地形的优势打一场伏击战，奈何他的战术是对的，但他手下那些组织纪律欠缺的大小头领根本无法领会何曼的意图，所以一场伏击战最终打成了遭遇战。

老曹中军帐内有李通和乐进两员智勇双全的骁将，而老曹本身就是靠着对付几十万青州黄巾军发家的，所以面对何曼率领的这些乌合之众，只用了一天时间便解决了战斗。

何曼被乐进阵前斩杀，一万多手下死的死，逃的逃，剩下的全都成了俘虏。

曹操这一仗大获全胜，然后再无黄巾势力阻挡他向南的脚步，三日后曹操率军进驻汝南治所平舆。