在帝都西南方六十里以外的地方，有一个村庄叫做沉柳村，沉柳村建立于虎云山脚下，地方偏僻，除了村子里的人鲜再有人烟。

不过这村子虽小，却住了数百口人。

因为今夜乃是除夕，大家伙儿尚未休息，故而这小小的村庄里一片烛火通明，不时还能听到些小孩子们的玩闹嬉戏。

望着不远处的村庄，徐砚琪有些不解，侧头看向身旁的朱斐：“你怎会带我来这儿？”

朱斐道：“这地方五年前还是一片荒芜，灌木丛生。后来河南、山东一带发生旱灾，百姓田中颗粒无收，朝廷拨出去的银两被那些贪得无厌的官员们一级级筛选下来，到最后也便所剩无几了。

一些百姓辗转来到帝都，原只是想要求一个公道，不料却被王飔、郑应一干人等下令逐出，甚至对他们拳打脚踢、杀人抢掠。

这些百姓无家可归，眼看着一个个就要饿死，我和黎王殿下便暗中在此地建了个村庄。此处偏僻，倒是不曾被人发觉。而这些百姓，也在这一方天地里平淡度日。”

“你们做了那么多事，该是很缺银两的。”

朱斐点头：“是啊，所以才会想到你大哥这个摇钱树。”

朱斐言罢，伸手握上徐砚琪垂在一侧的柔夷：“走吧，我带你去见见他们。”

朱斐和徐砚琪两人刚到村口，便被一群在大门外嬉闹的小孩子们发觉，慌忙跑回自己家中禀告，另有几个小孩子便撒丫子奔跑过来：“半阙哥哥！”

徐砚琪听到这称呼稍稍蹙眉，却见朱斐笑着同她解释：“在这里我向来以黎王护卫的身份出现，名字叫做半阙。”

徐砚琪笑着点头，心中暗思，这名字听起来倒真有些冷面杀手的意味。

朱斐弯腰抱起其中最小的一个小姑娘：“云丫头前两日不是染了风寒吗，如今大冷天怎么还跑出来玩儿？”

被唤作云丫头的小姑娘咧开嘴笑了笑，露出两颗白白的虎牙：“半阙哥哥许久不来，可云的病早就好了呢。”

朱斐道：“半阙哥哥最近比较忙，所以今晚才抽空来看你们。”

可云乖巧点头：“我知道，沈姐姐说了，半阙哥哥有大事要做，所以不能经常来看我们。不过她说今晚是除夕，半阙哥哥一定回来的。昨晚上她还熬夜帮半阙哥哥做了一条束带，很漂亮的。”

徐砚琪脸上的笑意微怔，扭头看向身旁的朱斐。有姑娘给他做束带？在大齐，这束带可不是随随便便送人的，这是大齐女子向心仪的男子表达倾慕之意的一种方式。

注意到徐砚琪的不自在，朱斐解释道：“沈瑶是个孤儿，父母早亡，去年我见她在街上被人欺凌，救下他后便安置在了此处，这一年里不曾见过她几次。”

徐砚琪心中有些不太自在，嘴上却笑道：“原来是你英雄救美，怪不得惹人家姑娘如此惦记，不知道的，还当你竟是个风流的。”

朱斐左手抱着怀里的可云，腾出右手握上徐砚琪的柔夷，言语带笑：“我怎么觉得我家夫人说话好重的醋味儿。”

徐砚琪睇了他一眼，甩开他的手不愿理他。

这时，原在屋里围着火炉聊天儿的百姓们纷纷跑了出来，最前面的是位身姿绰约、纤柔娇美的妙龄少女，看上去二八年华，虽是着了件粗布麻衫，却有股山间清泉般的纯净与灵动之气。

“半阙大哥，我就知道你今晚一定会来。”那女子最先跑到朱斐身前，说话时面颊略有绯红，眸中是掩盖不住的欣喜。

瞧见依然被朱斐抱在怀里的可云，她柳眉微蹙，佯装生气的开口：“云丫头，怎么那么不懂事，半阙哥哥大老远跑来已经够辛苦了，你还赖在他身上不下来？”

可云从朱斐身上爬下来，不太高兴地努了努嘴，却更显得娇俏可人了：“明明是半阙哥哥自己要抱我的嘛。”

沈瑶嗔笑着揉了揉她的小脑袋，转首对着朱斐道：“半阙大哥快去里面坐吧。”

他身后的乡亲们也跟着道：“是啊，外面天冷，公子快去里面坐吧。”

朱斐点了点头，转首拉住身旁的徐砚琪语气温柔：“走吧。”

沈瑶眸中略显诧异，将目光落在徐砚琪身上，审视了片刻方问：“不知这位公子是……”

朱斐不动声色地伸手环上她的柳腰：“这是内子，因在家中无聊，我便带她出来走走。”