“大哥你自然不是这样的人。”石希明听了这话，激荡不已的心情终于稍稍平复了下来，强笑道，“是我想岔了，我竟然这样想大哥你，也真是该死。”大哥是什么人，自己是最清楚不过的了，当初大哥如果稍微看中权位一些，也不至于被小人所趁，闹得分崩离析，如今龟缩在江东一带。若是当初来到江东安定之后，大哥没有离开，自己也绝不会接手如今的一应事物。若是大哥真的看中权位了……也没准是个好事。

“平太湖，守水道，树立威望，发展商铺，联络官府……”许固拉着石希明的手坐下，“几年前，我们刚刚在江东落足，我便离开了，这些年，真是辛苦你了。”

当初尽管在江东已经基本能够立足生存了，但当时许固不声不响留书出走，石希明虽然地位不低，能力出众，可惜年纪尚轻，威望、资历相较许固而言依旧差的不是一星半点，幸好当时这一批人大多都是许固一系的死忠，这才没闹出什么大乱子来，可是其中的波折却也是不小。如今听了许固这一句话，知道大哥一直关注着自己，他便觉得这几年受到的许多委屈和困难都是值得的了。他心里有许多话想要对许固讲，比如他是怎样用计收复了太湖的那几拨水匪，是怎样孤身一人日行六百里，亲手斩杀了无恶不作的王兴，又是怎样和那些商会、巨商搭上线，置办产业……许许多多的话，可是他忽然就一句也讲不出来了，明明在十年之前，他在野外射下一只大雁来，他也会忙着拿给大哥看，希望能得到一番夸奖，而如今……他只是红着眼睛，用几近哀求的语调问道：“大哥……为了我们，真的不能留下来？”

“对不起。”许固撇过头去，擦了一把眼睛，“我……对不住你们。”

石希明惨笑道：“那分明不是你的错！”他猛地站起身来，将手上瓷杯一把摔在地上，一声脆响，瓷杯跌了个粉碎。“我提剑北上，杀了那人，大哥你可愿回来？”

“他毕竟也算是……”

“我没有那样的师父！”石希明高声打断了许固的话，而后，他的声音又低下来，“你可愿回来？”

许固半晌没有说话，石希明站着，忽然便感到了北风的凉意，一阵一阵的，吹得人快要结冰了。

过了很久，许固才开口，“我已经老了。”

“大哥如今春秋鼎盛，怎么会老？”

许固用手指了指自己的心口：“这里，已经老了。”

没等石希明开口，许固又开口道，“我这几年常常做梦，梦到了许多以前的事。我少时想要济世之危困，仗剑而行，慨然自得。而如今，我却不敢确定这些年来我做的事是对的了。且不提我心中的愧疚，不提大家心中对我是否有怨，我已经丧失了一往无前，舍身搏命的勇气，我又怎么能留下来？”

石希明慢慢的走回桌边坐下，过了一会儿，才开口道：“大哥，你这几年音讯全无，怎么打听也打听不到你的消息，前两年，我在扬州见到一个小儿，眉目举止间有六七分像你，我还以为你用了些缩骨的法子……”

许固听着石希明的语气，知道石希明的态度已然有所松动，不由心下松了一口气。微露出一丝笑意：“你说得这人，我也见过的。”

竟有这么巧的事？石希明还来不及反应，却又听许固说道：“我如今正跟在他身边。”

石希明悚然一惊，“莫非他是……”

许固哭笑不得，“你想到哪里去了，我有没有孩子，你难道不知道。说起来，我这一支与扬州顾氏似乎那么些香火情分，长得有几分像也不是不可能的事，至于行为，他年少成名，少年老成，和我当年经历也有几分相似，自然便觉得更像了。”