红豆费劲地嚼着口中的老菜帮子，这粗咧咧的菜帮子平日里可都是拿来喂猪的。现在,家里的猪都换成银子用来给爹抓药了。家里真的很穷了，她又嚼巴了好几下才将它勉强咽下。
三房一家年前就搬了出去，李快夫妇那生怕被拖累的模样真真叫李老太寒了心。因着也不许家里人去帮他们搬物什，所以李家人倒都不知晓他们搬去了哪儿。还是隔日赵氏去镇上抓药的时候遇着村里有名的大嘴巴王嫂子，这才晓得李快一家住到了村子中央去了。那屋主人要搬去镇上，急着卖房子，这才让李快捡了个便宜。甚至花了八两银子王嫂子都知道的一清二楚，那房子据说起了没几年呢，瞅着还有八成新呢！
赵氏对三房也是存了疙瘩的，也就挑拣了一些能说的说与家里人听了。可没过多久村里掀起一股谣言，先是说李家大儿子李高怎么怎么个品行不端，贪了东家的银子被打了个半死不活。又说李老太只护着大儿子一家子却把三儿子一家赶了出来，连地都没给几亩呢，传得是有鼻子有眼的。
这话传着传着就进了李老太的耳朵，气得她直奔三房新住处。李快倒是一问三不知，林氏却推说许是村人去镇上听来的。李老太哪会信，谣言里连米铺子里丢了多少银子都指得明明的。可李家人分明将事儿捂得死死的，米铺的东家也说了不再追究，哪个会去乱传。八成是这净出幺蛾子的三房。李老太在三房那儿碰了个软钉子，最后只好怏怏不乐得回屋了。李快给了李老太几根甘蔗，她也没给他个好脸，但甘蔗还是带走了的。
隔日又在传李家老三的生活已经很不易了，李老太还时常去他家顺东西。还有不少人看到昨儿个李老太又去了她三儿子家，出来的时候还拿了好几根甘蔗勒。村里人都晓得李老太的抠性子，这会儿又坐实了她爱顺东西的罪名。甚至有不少人信了谣言，每每遇着李家人，都要问候李高一句。一时间李家人的名声臭不可闻。
后来，金氏来李家找赵氏唠叨的时候说，林氏现在挺着个肚子，跟村子里的几个多话的妇人成日说东家长西家短的。话里透着些李家近日的谣言是林氏传出来的意思，赵氏打着哈哈也就这么说过去了。
过了几日李家人的话题已经引不起村人多少兴趣了，三五成群的又开始讨论谁家又赚了多少银子了，谁家馋嘴的媳妇又背着婆婆在灶上偷食了。赵氏说，谣言这东西理不得。
李家的年过得是分外惨淡，先是备下的年货被李老太转手卖了出去，再是大伙的心情被谣言所乱。年夜饭也就是一叠炒鸡蛋，一碟咸菜，土豆番茄，些许鸡杂，肌肉和鸡汤都拿去给李高补身子了。
好不容易熬到了开春，也就到了红豆嚼巴老菜帮子的一幕，李家的畜牲都被卖了个干净，李老头赶着仅剩的一头牛耕地去了。鸡圈里只剩下两只下蛋的老母鸡了，半大的鸡都被李高吃了，公鸡被李老太卖给人家祭祖了，被打破了雌雄比例的鸡圈里安静异常，两只老母鸡也只有在下蛋的时候会风骚地“咯咯哒”一把。整个院子里安静异常。
这一日，李家的门被“碰碰”叩响，是红豆开的门，她以为是赵氏回来了，李高的药已经吃完了，她去镇上抓药了。
上门的是一个媒婆，穿得很讨喜，长得也很讨喜，红豆思量着家中没有适婚的人啊，难不成是给三房的穗子堂姐说亲的，但不晓得她们分出去了。
“大婶，我穗子姐家在村子中央，你找错地儿了。”红豆好心提醒道。
那媒婆咧嘴一笑，圆圆的脸盘更圆实了，口中直道：“没错，哪能错呢，我可是镇上来的，打听了好久才打听到这儿的。”也没等红豆回话，直接绕开她，就进院子了。
李老太也闻声从屋里出来，见着媒婆东瞅西望的样子，压下心头的不喜问道：“不知妈妈是哪位呀？”说着也斜了红豆一眼，怎么就随便放陌生人进来，要是顺走了什么东西可怎生是好。
红豆哪能不明白李老太眼神的含义，可看看那媒婆水桶一般匀称的身材，再瞅瞅自个儿的小胳膊小腿，只能叹一声心有余而力不足。
那媒婆径直与李老太交谈了起来，说自个姓朱，受人所托而来。
李老太略一思索，自个儿屋里的闺女小子年岁都小了些，应该不是。对得上年岁的也就自个儿的大孙女穗子了，这穗子也只小多乐一岁，也是到了该说亲的岁数了。虽然三房做的不地道，但穗子这外孙女还是顶乖巧的，人也勤快，挺得她心的。
话一出口，也是偏自个儿孙女几分的，“要说我们家穗子呀，模样长得是挺俊俏的，人也勤快，不知道朱妈妈为哪家小子所求？”
“穗子？”朱妈妈皱皱眉头，不是这个呀。
“难道不是？”李老太和红豆都是一副不解的模样，既然不是，这朱妈妈又是为何而来。
朱妈妈瞧她们一副迷惘的模样，方才开口：“是镇上的柳家托我来的，你闺女是叫多乐吧？还是问仔细的好，免得我找错了人家闹笑话。”
李老太看了朱妈妈一眼，定下心神道：“是啊，妈妈来是商议成亲的事宜吗？这往日似乎都是张妈妈来的。”
朱媒婆摸了摸她发间的大红花，颇为得意地道：“柳家觉着张妈妈办事不好，这才遣了我来这一遭，不过今日来可不是为了商议成亲的事的，今儿个是来退亲的。”
“什么？”李老太身体绷得笔直，心都吊到嗓子眼儿了，“不会弄错了吧？”
“错不了，错不了。”朱媒婆那个红手绢甩着，一副说亲的模样居然是来退亲的。
李老太脸色灰白，呆了半晌，突的跳起来怒骂：“他柳家凭什么来退亲，我乐儿哪儿不好了，还是对不起他们柳家了啊，他当提亲提着玩儿的啊？”