在皇帝銮驾后大概五百步开外，沈溪骑马慢悠悠跟在后面，对于沈溪来说不管前面发生什么事情都与自己无关，不需要出来强调自己的重要性。

不过杨廷和等人没能阻拦圣驾，以至于队伍的行进速度没有受到任何影响，使得他很快便暴露在众人视野。

高凤拿手遮到眉前，垫起脚眺望一下，紧忙道：“果然是沈大人，咱们过去跟他打个招呼吧！”

虽然高凤站在张太后一边，但此时谁都知道京城势力格局就要发生天翻地覆的变化，若是沈溪到来都不过去打声招呼，很可能会被沈溪这位未来大有作为的权臣嫉恨，以后在朝中处事会越发艰难。

更加重要的是，如今高凤也有竞逐司礼监掌印的心思，他很清楚沈溪在这次选拔中占据的主导地位，所以对巴结沈溪很上心。

杨廷和面露难色，就本心而言他并不想跟沈溪有正面接触，毕竟之前他代表张太后针对过沈溪很多次，是否得逞先且不说，面子上有些抹不开。

杨一清识趣地道：“杨大学士和两位国舅爷还是赶紧回去见太后，将事情跟太后说明白，见沈尚书的事情交给在下吧。”

杨廷和感激地看了杨一清一眼，点头道：“这里就交给应宁你了……高公公，我们随圣驾回京城吧。”

高凤有些不甘心，但现在代表张太后的特使杨廷和发了话，他只是跟着来打下手，自然无从拒绝，只能跟着杨廷和先一步离开。

至于张氏兄弟，则没着依照杨一清所言急着走，而是到一边去整顿仪仗人马，指使人把三十六匹御马解下来，只需三四匹马拉拽龙辇，如此才方便驭者指挥，加快回城速度，同时避免跟沈溪照面。

只有杨一清跟朱晖往路边迎了过去，准备跟沈溪交流一下。

沈溪看到这边的情况，大概明白是怎么回事，有人上前来，他却不能跟朱厚照那般不近人情，只能下马来跟杨一清和朱晖打招呼。

简单寒暄过后，杨一清道：“銮驾没有停歇，杨大学士跟高公公急着回去跟张太后奏禀，没有留下来跟之厚会面……之厚，你这是往何处去啊？”

沈溪道：“先跟着队伍回京城，陛下有旨，让在下进城后直接打道回府，各衙门先不过去，谢阁老那边也劳烦应宁兄你去打一声招呼。”

杨一清点头：“在下自会传达。”

沈溪再对朱晖行礼，之后便翻身上马，继续往京城进发。

一行浩浩荡荡，似乎京城外接驾不成的小插曲并不存在，各自都有事情做，回到京城也不会清闲。

……

……

杨廷和本想追上朱厚照的车驾，再行试着面圣，但随后便放弃了这个想法，因为江彬等人由始至终都保护在皇帝的马车旁，这个时候莫说是拦驾了，就算接近五十步范围内都无法完成。

朱厚照不打算从正阳门入京师，而是往崇文门去了，显然不打算回皇宫，而是直接去豹房。

杨廷和跟高凤没有随圣驾往崇文门去，半途折道前往正阳门，二人急着回宫奏禀。

很快朱厚照的车驾便进了崇文门，一路往豹房而去。

虽然京城内的戒严已解除，但当日为了保证皇帝路途平安无碍，城西跟城南基本处于封路状态，朱厚照一行畅通无阻，终于顺利抵达豹房。

在东四牌楼南街，沈溪跟大部队分开，取道双碾街、安定门大街回府。

长安街小院内，谢迁还在等候消息。

本来谢迁也想去迎驾，但因朝廷并无安排，再加上谢迁知道皇帝跟张太后间已产生嫌隙，在没有张太后安排的情况下，他也就选择留在京城内，甚至哪个衙门都不去，就守在自己的小院内。

一直到下午临近黄昏，何鉴匆忙过来知会消息，而在此之前不到盏茶工夫，谢迁刚知道朱厚照安全抵达豹房这一情况。

“……于乔，陛下顺利回来，但介夫跟高公公并未见到陛下本人，听说路上被一个叫江彬的将领给拦了下来。江彬此前好像是蔚州卫指挥佥事，此前在张家口堡外救驾有功，现在护驾君前，随时听用。”何鉴介绍他了解到的情况。

谢迁点了点头：“就是这个江彬，曾陪同陛下出游……微服私访！”

何鉴对谢迁临时改口并未在意，摇头道：“这个江彬不简单啊，之前有个幸进的钱宁，官居锦衣卫指挥使，现在又冒出来个江彬，未来还不知道有谁……陛下似乎对有军职的年轻将领很中意，屡次破格提拔，希望不要出事才好。”

谢迁黑着脸没去评价，何鉴又道，“这次介夫跟高公公算是碰壁，二人已入宫去见太后，此时恐怕已在永寿宫内了。”

谢迁问道：“之厚呢？”

“之后……之后怎样？哦，你是说沈之厚啊？”

何鉴脑袋一时间没拐过弯，及时反应了一下，才意识到谢迁说的是沈溪，当下道，“之厚的事情没人说及，一时间也没想起询问，回城后想必是去兵部衙门了吧……外出当差，回来后总需要办理一些交接手续。”

谢迁冷声道：“那我这便去见他。”

说话间，谢迁起身要走，何鉴有些无奈，正准备陪同谢迁一起出门，顺带跟谢迁说一些他打听来的消息，到门口看到户部尚书杨一清的马车抵达。

杨一清从马车上下来，看到谢迁出门，连忙上前行礼。

知道谢迁要去见沈溪后，杨一清道：“谢阁老不必去兵部衙门，之厚让在下给谢阁老带话，说是陛下恩准他可以直接回府，至于交接之事可以晚几天完成，五军都督府跟兵部衙门那边稍后在下也会去打声招呼。”

谢迁闻言不由皱眉，黑着脸问道：“陛下一句话，就可以连规矩都不管，旁人不明白事理，难道他沈之厚也不明事理吗？”

沈溪回京，没有拜访任何人而是选择直接回府，听起来有皇命撑腰，理直气壮，却不能让谢迁感到满意。

但谢迁也没什么办法，他不想在这时候去沈府登门拜访，自顾身份的他，在京城内做事可比在外面办事谨慎多了，尤其是在皇帝跟沈溪刚回朝之时。

杨一清没在谢迁这里久留，当即去兵部衙门和五军都督府知会消息，谢迁只能返回自己的小院生闷气。

何鉴道：“于乔若有要紧事跟之厚商议，大可让人前去传话，让他主动来见便是。”

谢迁抬头看了何鉴一眼，坚持地道：“他要来的话，不用我派人去催促都会来，若是不想来，再勉强也无用，来了也只会给我气受。”

……

……

如同谢迁所想，沈溪的确没有去见谢迁的意思，无论现在沈溪多需要谢迁的支持，都不愿意低声下气跟谢迁祈求。

离开京城出征西北前不会去，现在同样不会，此时沈溪跟谢迁之间明显有了一道沟壑，不是说是对立，但就是泾渭分明，表明沈溪不想简单归到谢迁的派系中去。

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此时沈溪正在家中跟妻儿团聚，这是他出征大半年来最挂牵的事情，回到家中，他就不打算再拜访任何人，甚至跟负责知客的朱起说明，任何人前来拜访都不要请进来，一律阻挡在外，除非是皇命到来。

只要谢迁不来打扰沈溪，旁人就不会无端生事，此时此刻京城内文武大员也都很识相，不会轻易前来造访，其中绝大多数人都在琢磨朝廷现在的格局，思索到底未来是往沈溪这边亲近，又或者继续跟沈溪站到对立的立场上，在谢迁和沈溪之间，总归要站位。

当中立派很可能就是两边不讨好，所以必须要选择一种倾向。

沈府热闹非凡，沈溪回来后跟家里人团聚，一家老小比过年还要热闹。此时豹房中却有些冷清，因为朱厚照回来后并没有马上投入到吃喝玩乐中去，而是一头扎到熟悉的龙榻上，一睡不醒。

江彬此时还不知道未来自己的定位是什么，只能守在寝殿外面，小拧子可以自由出入，到三更鼓敲响，他已经悄无声息进去查看多次，可眼看都快四更了，朱厚照仍旧没有睡醒的迹象。

小拧子心里琢磨开了：“陛下半路上就在说回来后尽情享乐的事情，怎么回来后却一反常态，连个侍寝的女人都没召唤，难道说陛下转性了？”

当小拧子第四次查看过皇帝是否睡醒后，躬身退出寝殿，小心翼翼将房门掩好，突然间身后出现的身影将他吓了一大跳。

“拧公公，是我。”

这个突然出现的人是江彬，除了小拧子一直在朱厚照寝殿内外转悠，江彬也守在附近，江彬是少数几个可以接近皇帝的人。

小拧子打量江彬一眼，一摆手，示意当下不是说话的地方，然后跟江彬一起到了隔壁一处小花厅内，入内后小拧子将房门关好，这才稍微提起嗓门儿道：

“江大人看来不懂这里的规矩，陛下休息的时候不能随便说话，若是惊扰圣驾，可是要杀头的。”

小拧子故意把后果说得很严重，有点威胁对方的意思，从开始他便动了拉拢江彬的意思，而江彬也是聪明人，虽然并不想投靠到小拧子名下，但初来乍到总归要有人在旁指点，他觉得小拧子便很合适。

江彬道：“多谢拧公公提点，不知小人未来能作何？”

小拧子将江彬从头到脚好好看了一番，然后道：“你做什么，当然是去问陛下，陛下会给你安排恰当的差事……之前不是让你挂着锦衣卫的职司？是百户还是千户？”

江彬想了下，然后茫然的摇了摇头，他并没有获得正式的锦衣卫官职，朱厚照虽然说过会提拔他，但一直没有落实，到现在仍旧只是个蔚州卫指挥佥事，官职是不低，但在京城这地方，这种武职连个屁都不是。

小拧子冷笑不已：“总归先留在豹房里听候陛下吩咐，陛下平时都是晚上活动，而白天……基本是休息的。这可能跟你以前的作息习惯有所不同。”

江彬道：“此事小人倒是知晓。”

小拧子没好气地道：“看来你知道的不少嘛，那你还找咱家问什么？”

江彬笑呵呵地道：“拧公公您看，小人刚到这里，陛下在里面休息，小人却不知该去何处落脚……您看是否……”

小拧子不由哑然失笑，他这才意识到江彬的处境非常尴尬，心想：“这江彬，根本就是陛下从外面捡回来专门咬人的一条狗啊，虽然是一条忠犬，但陛下回来后哪里有工夫安排一条狗的住处？难道是要让我这个管家来治你这条狗？”

小拧子打从心眼儿里看不起江彬，其实江彬也没怎么看得上他，互相鄙视却又不得不保持表面上的和气。

“这样吧。”

小拧子仔细思索了一下，道，“既然江大人暂时没有住处，不妨先睡在咱家那里，咱家整宿都要伺候陛下，没办法回去歇息，江大人应该疲累了吧？早些前去安歇。”

江彬脸上带着几分惊喜：“那就多谢拧公公的安排。”

……

……

在小拧子指点下，江彬终于有了个落脚的地方。

他这边还算好，他带来的那些侍卫此时只能是在豹房前院找个没人的犄角旮旯靠着墙壁睡，甚至连个铺盖卷都没有，寒风中每个人都觉得很憋屈。

本来都想跟着江彬到京城来享福，谁知道到了地方才发现福暂时没有享受到，却先要吃苦，这可比在行军路上吃的苦头还要大，因为连个有瓦遮头的地方都没有，更别说是找点干草在地上铺着，甚至连火堆都不能生。

豹房内一群衣着华丽的御林军走来走去，这群人就好像外来的乡巴佬一样，那些锦衣华服的宫廷侍卫根本就没把他们放在眼里。

当然，主要还是钱宁故意刁难人。

钱宁失宠，心里极度不爽，之前在皇帝身边无从表现，但此番回到京城相当于回到自己的地盘，在皇帝没有安顿这些人前，他是不会主动帮忙安置的，他巴不得让这些人吃点儿苦头，让他们知道自己的厉害。

钱宁暂时还没意识到，江彬有可能会取代他，在钱宁看来江彬这种小人物最多只是昙花一现。

“……发现有偷懒的，直接一脚踢醒，看以后谁敢对老子撒野！”钱宁对手下喝令。

豹房总归是他的地盘，江彬的人现在也没法离开这个地方，连续行路多日，江彬手下已是疲累不堪，可惜此时想找个地方睡一会儿都会被人惊醒，他们还没法反抗，在皇帝跟前他们可以不把钱宁等锦衣卫放在眼里，平时都在近前保护圣驾，但到了豹房这样的围城里，他们瞬间变得无足轻重，地位也自然无从谈起。

……

……

江彬这边倒没觉得怎样，毕竟有小拧子的卧榻可以休息，一觉醒来觉得神清气爽。

此时已经是第二天早晨，他赶紧起床来想去见朱厚照，这才从轮值的太监那里得知皇帝还没睡醒。

“陛下怎会休息这么长的时间？”

江彬并不怀疑太监在说谎，他路过皇帝歇宿的寝殿时还特意看了一眼，但见小拧子坐在门口的椅子上打瞌睡，心里也就平衡了些，趁着皇帝没醒来，他先出前院去看看，想知道自己带来那群兄弟昨夜过得如何。

等见到手下，看到一个个脸上很重的黑眼圈，听了他们的讲述，才知道自己的弟兄昨夜受到非人的虐待。

“……江大人，那些锦衣卫简直不是人，我们刚找到个地方睡一会儿，就被他们吵醒了，老孙几个还被一通拳打脚踢，据说是锦衣卫钱指挥使吩咐他们干的。”手下显得很委屈，却又不敢大声说话，只能低声跟江彬抱怨。

江彬怒从心头起，握紧拳头道：“这群狗东西，嫌命长了吧？看我怎么收拾他们！”

手下道：“江大人，这里到底是什么地方？听说此处叫豹房，根本不是皇宫内苑啊。为何皇帝老儿到了京城后不回富丽堂皇的皇宫去住，要到这种深宅大院里来？咱们是不是被骗了？皇帝老儿不会就此不管我们，让我们自生自灭吧？之前咱可得罪了那么多人，若是回到蔚州……恐怕命不长久！”

到了京城后，这群蒙头蒙脑的人才发现跟自己的预期大不相同，开始担心起自己未来的命运。

早前在蔚州时，便因为赵员的事情开罪了不少人，再加上昨天在京郊阻止朝中权贵见驾，这些人知道一旦被强行发配回去，很可能会遭到非人的打击和报复，所以他们开始忐忑不安，进而忧心忡忡。

江彬安危道：“没事，陛下就在里面休息，我还能靠近，这里戒备森严，但都是锦衣卫，这些人不能完全保护陛下……你们放心，既然义无反顾选择跟我来京城，我还能亏待你们不成？等陛下醒来，我便会跟陛下请示，让陛下给你们安排差事。”

一名手下道：“江大人，还是不要吧……就算给安排差事，留下来不意味着要在锦衣卫当差？锦衣卫指挥使跟咱有宿怨，到时候咱就彻底被人管束，很可能会被找借口直接军法处置，他们太会刁难人了……真不如在军中混个官职，别在豹房以及皇宫当差！”

“对对对！”

旁边有人连忙附议，“还是谋个军职，不要归入锦衣卫，不然咱几条命都不够他们折腾的。”