车队进城，孟聚松了口气，身上的衣裳已被汗水湿透了。

常天财也是老江湖了，经了刚才的事，再看着孟聚紧张的样子，他也隐隐猜到了，孟镇督这趟便装亲自过来武川，怕不是押运一单货物这么简单的事。

他惴惴的，想问又不敢问。孟聚却是看出他的心思了：“常掌柜的，你也是跑老江湖的人了，该知道什么，不该知道什么，你自己心里要有个底。我要做什么事，这跟你没关系，你只要知道，你是来武川走商送货的，这就够了。其他的事，跟你没关系，你也不用瞎琢磨，反而自己吓坏了自己。”

常天财一惊，连忙说：“是是，孟大人教导得是小民知道了”民决计不敢妾嘴，大人您就放心好了。”

孟聚微微一笑，反正兵马已经进了城，只要过了今晚，即使常天财多嘴他也不怕了。

乐平城中也有常记商行的分号，商队直接就在那里入住。骤然进驻几百人进来，当地的商号好一阵忙碌，伙计们忙着腾房子来安置他们，忙忙碌碌一直折腾到了中午。但还是有上百人安排不下，不得不到外边找客栈住。

孟聚刚住下不久，有人就来找了。孟聚和常天财正在吃午饭，伙计进来报告说，外边有人求见常掌柜，自称是胡家商行的护院。

常天财很疑惑他对孟聚说：“镇督，真是奇怪了。胡家商行也是靖安的大号，只是我跟他们并没有什么业务啊！即使胡家有事来找我谈，也该是胡家商行的掌柜来，派个护院过来不伦不类的像什么话？”

孟聚一听就明白了七八分了，他不动声色说：“常掌柜，把他叫进来吧。估计是找我的。”

果然，那“护院”网进门，孟聚就认出来了，来人正是昌六楼。负数诗忙招呼他坐下！“六了吗没吃正好在这边点你什么时候到的？”

吕六楼憨厚地笑笑：“镇督。我比你早一脚，今天早上就到了。”说话间，他扫了常天财一眼，目光中隐露提防。

常天财也是聪明人，看到来人和镇督很熟的样子，知道他们要谈些机密事，他立即就起身，打着哈哈说不知道伙计收拾好货没有，他出去照看一下。说着他就抛下吃了一半的饭菜跑掉了。

孟聚也不挽留，等常天财出去后，他才叹口气，说：“这次，老常算是被我们害惨了。事情完了，我们往东平省里一缩就是，老常在各地的生意就麻烦了。”

“镇督，慈不掌兵。打仗的事，难免要牵连无辜的，这些事，您慢慢看着就惯了。如果您不放心，明晚我们把事情做得干净点，让人不要怀疑到他们头上就走了。”

孟聚还是不住地摇头叹息。他当然知道打仗要死伤无辜的，但常天财一心一意想巴结自己，不管用意如何，他没有对不起自己的地方，反而给了自己不少好处。自己不但没给他好处，还处心积虑地欺骗他，把他带入了这个漩涡中对一个全心全意信赖和倚靠自己的人这样做，孟聚感觉很是愧疚。

抛下那些思绪，孟聚问：“六楼，你那边如何了？一路可还顺

“启禀大人，我们还算顺利。两百三十五人，除了一个在道上摔断了腿，其他人全部平安到位。

现在我们大部分人都住在胡家的商行里，还有几十人住在城里的客栈里。”

孟聚顿时心下大定。吕六楼和自己的手下兵力加起来有四百六十多名铠斗士了，即使王北星和江海那路兵马出了什么岔子赶不过来，有这四百六十多名铠斗士在手上，自己也有信心对武”边军组织一次强

了。

“六楼你没事就好。现在我只担心北星和江海，他们现在还没到，也不知道是否出了什么岔子？”

六楼安慰道：“镇督您多虑了。北星兄弟精明能干，江兄弟足智多谋，他们两人在一起。不会有事的。倒是明天的行动，请镇督您还是得多多操心谋划下。我们孤悬在外，又是以寡击众，不可不

“六楼你说得很是，我知道了。你先到这里，可查探到什么消息了吗？”

“镇督，我早上网到。网去城里的军营外转了一圈，那边把守得很严，远远就放了岗哨，连靠近看都不行。听商行里的人，这眸子城里来了很多外地口音的兵，进出盘查得严了很多这气氛，看着确实是要打仗了。镇督，好在我们及时得到情报，不然真要吃大亏的。”

吕六楼画了一张简单的乐平地图，孟聚看了一阵，觉得光看地图还是有点不靠谱，干脆决定和他一起去军营去实地看看，也看看沿途的路线。

再人出去。找常天财借了一辆马车就出了。

乐平是个典型的边塞小城。市容繁华远远比不上靖安。

这座城市有老城镇特有的静谧感。中午时分，居民大多回家吃饭了。日头照在城市黄的石板街上，行人悠闲地走在道上，犬吠鸡鸣声小孩在街道上嬉戏跑动着，满面沧桑的老人端着饭碗坐在自家门槛上吃饭，妇人在街上的水井边洗着衣服，用方言与邻居欢快地聊着家长里短与其说乐平是城市，到不如说它是一座用城墙围起来的大村。

想到自己将要给这些与世无争的小城居民们带来一场兵灾，孟聚不由自主地叹了口气。

吕六楼正在观察城市的街道。他诧异地望过来：“大人，有什么不对吗？”

“没什么。你继续看吧，不用管我。”

两人一路逛到了乐平的军营周边，正如吕六楼所说，这里戒备很严密，哨兵都放到街口了。看到孟聚和吕六楼走近，几个哨兵马上就走过来想盘问他们。两人不敢逗留，远远望一眼就走了。

但就这一眼，两人都是心里有数了。乐平的军营盘查严密，但这明显不是防备大军进攻的架势。军营前的挡马工事并没有放下来，军营大门后也没有布置重弩和长枪。看着进出军营士兵们那轻松的表情，这并不象一座准备迎战强敌的军营，到更象是针对刺客和江湖寻仇的搞不好是柳空琴那次未遂的刺杀刺激了申屠绝，让他加紧了防范吧？

看完军营周边的环境。孟聚又和吕六楼去了胡家商行，看望了吕六楼统带的铠斗士们。

在胡家商行的大院里。孟聚对士兵们进行了一次简短的演说。

他告诉大家，武”边军作恶多端，他们杀害了武”东陵卫的江镇督和很多武”陵卫的同袍，总署非常愤怒。现在，东平陵卫奉总署的命令增援武川，目的就是要惩治满手血腥的武”边军，为殉难的武”同袍报仇雪恨。

“弟兄们，武川的弟兄们无缘无故被边军杀害，他们死不瞑目！我们奉朝廷和总署的命令，为武川署的弟兄们报仇雪恨，要狠狠地打疼他们，让武川边军这辈子都要记住这个教刮，我们东陵卫是得罪不得

因为事先下了噤口令。士兵们都不敢出声欢呼，但大家都以热切的目光回应孟聚。

本来，对于出省主动进攻武川，不少陵卫官兵都是心下忐忑的，担心这样做会遭到朝廷的惩罚。但知道了武川陵卫的惨祸，士兵们顿时起了同仇敌忾之心。再听孟镇督说，这次行动是朝廷和总署的命令。大家顿时来了精神。

铠斗士们眼里冒着怒火，迫不及待地就要开打了。

孟聚对士兵的精神劲头很满意，夸奖吕六楼带兵带得好，后者则谦虚说：“这是卑职的本分。关键还是镇督大人的谋略得当，兵法有云，置于死地则后生。将士们卓入险境，则人人有必死之心，自然会奋死效力了。”

这时，又有人来报，江海与王北星来求见了。

听闻两人都平安过来。孟聚大喜，他和吕六楼快步迎出去，在院子里见到了江海和王北星。

“江兄弟，王兄弟，真是太好了！我还担心你们进不了城呢，道上没出什么事吧？弟兄们都还好？”

两人都单膝跪倒向孟聚行礼：“卑职给镇督大人请安，托大人洪福，虽然有些麻烦，但都是有惊无险地过了，弟兄们都好，有劳大人牵挂了！”

孟聚扶起他们，看着二人依然是一身马夫的猥琐打扮，孟聚不由哈哈大笑。

江海有些不好意思，懈椅说！，“镇职也是网到怕误了事，马卜就讨来山堞日大人听候差遣了，这身装头也没来得及换，失礼了。”

王北星呵呵笑道：“镇督，您可是乌鸦落在猪身上。光看到咱黑了！您和吕兄弟的扮相，可也好不到哪去啊！”

孟聚和吕六楼相识一看，孟聚是一身破衫，一副落魄镖师扮相，吕六楼好点，穿着短打小褂，也是个穷护院的样子。大家对望一眼，都是哈哈大笑。

王北星和江海报告。队伍已经安置好了，也在城中的商行和客栈。只是今天城里客栈已被前两批弟兄们先住得差不多了，他们的人不得不借了城里的民居住。

吕六楼有点担心：“镇督，我们这几百人突然进驻。虽说有着商队来掩护，但把城里的客找都给住满了。地方官府如果有心的话，很容易会看出破绽来的。”

“这个倒不怕。地方官府的做派。我们又不是不知道的。他们都是多一事不如少一事的。只要没闹出大事来，即使他们看出什么也不会多事的。何况，我们过了今晚就动手了，短短一夜时间，等他们从里正一层层报上去，我们早完事了。”

大家谈了一阵，看着天色也到了晚饭的饭点了,孟聚兴致勃勃地领着他们和一群卫士出去找东西吃。

大家在乐平都是人生地不熟。在街上逛了一圈，看到有家叫“香客居”的饭店看着还洁净。孟聚领着众人进去了。

吃饭的时辰还没到。饭店大堂里稀稀疏疏，坐着几桌客人。看这帮人衣着邋遢，不象什么有身份的人，店小二懒洋洋地招呼一声：“几位客官，随便坐吧。”

当下，孟聚和吕六楼等人坐了一桌，护卫们则分散坐在周围的几张桌子上。饭店大堂里人声鼎沸的，根本没人看这群落魄的江湖汉子们一眼。

因为还有事，孟聚等人都不敢喝酒，凑在一起低声商议着行动的事。大家都觉得，动手时间最好定在凌晨，一来这时边军还在睡梦中毫无防备；二来这个时间是半夜，东陵卫分散各处的斗铠部队集结和进攻都可以借助夜幕的掩护，达到隐蔽和出奇不意的效果。

孟聚沉吟道：“我说几点：第一：今晚让弟兄们吃好点，不要喝酒，不许碰女人，吃过饭就休息；

第二，凌晨起床集合，集合地点就定在胡家商行。进攻的目标就是城西的边军大营。里面约莫有边军两个旅，六千多人。

今晚的行动，我想分为三队人马，第一队由我和吕六楼统带，人员就是镇标的兵马；第二队由王北星统带，人员是黑室的兵马；第三队由江海统带，人员是刺牙师的兵马。

三队人马，有一队来担当前锋突击，制造混乱和恐慌；有一队是次锋，负责粉碎敌人的抵抗；还有一队是预备队，在外围策应进攻。我们分工一下吧，谁来担当前锋？”

妾聚话音网落。江海立即出声：“镇督，恕卑职狂妄。卑职愿请缨担当前锋任务，恳盼大人成全！”

孟聚凝视江海一阵。缓缓点头：“江兄弟，那今晚就多多拜托了。前锋是最第一击。成败的关键都于此。冲进去以后，不要停留，不要恋战，不要怯阵。不用担心后路被断。你只需急攻猛打，只管冲杀就行，自然有人接应你的后路，我们都在后面跟着你

见孟聚允许，江海十分高兴。

他低声说：“请大人放心，卑职绝不会卓负您的期望吕兄弟，王兄弟，不好意思，兄弟抢了这差使，这趟立功的机会，你们就让给我

吕六楼憨厚地笑笑。王北星笑着摇头：“江猴子，拿你没办法啊。又让你快了一步。回去你可得请我们吃饭”。

“一定，一定！”

大家都是聪明人。其实都明白江海的心思。三个掌握军权的师长中，吕六楼和王北星都是在孟聚未迹前就跟随孟聚的老人了，大家有过同生共死的经历。那份交情不同旁人。比起那份信任来，后来才投靠的江海是万万不能比的。

要想取得孟聚同样的信任，江海唯一的出路就是抢过所有的脏活累活辛苦活，拼命地立功。以此来证明自己对孟聚的忠诚。以求赶上吕六楼和王北星先前江海擅自动手杀了长孙寿满门，现在又抢着要担当先锋，原因都是在此了。

这种微妙的心理，在场人都明白，但大家都不好点破。王北星自动说：“镇督，既然先锋给了江猴子，那我就来担当次锋好了，第二轮攻击就交给我了，拜托您和吕兄弟为我掠阵。”

“好，王兄弟。你的任务也很重，江兄弟是前锋，他只管冲杀过去就好，你是锋将，实际上就是全场指挥。你要纵观全局，能不能扩大战果，压制边军，使得他们混乱、崩溃，这就得靠你的判断了。镇标虽说是预备队，但我们也听你的指挥。”

王北星毫不含糊：“镇督您放心就是，没问题的。”

孟聚还想说两句话，但这时，坐他对面的吕六楼猛然抬起了头，他的表情十分古怪。眼睛死死地盯着孟聚身后的方向。

顺着吕六楼的目光。江海和王北星也望了过即，他们就象是被天上的雷电打中一样，瞬间石化了。

看到三全部下的古怪表情，孟聚不由自主地想转头。但吕六楼一把捉住了孟聚的手。他十分用力，捏得孟聚手腕生疼：“镇督，不要回头，千万不要回头！快把头低下来！”

孟聚立即顿住了脖子，耷拉着脑袋，身子僵成了一团。在嘈杂的人声中，他听得伙计那热情的招呼声：“几位军爷，请慢走啊”。

接着便是经过孟聚身后的塔塔脚步耸，一行人从孟聚身后经其，然后慢慢地远去。

几全部下都低着头，用眼角的余光来瞄着孟聚身后的方向。孟聚不敢回头，只觉得背上象有几千只蚂蚁在爬，痒得厉害。

那行人很快就走了。吕六楼等人明显地松弛下来，长嘘一口气。

“大人，没事了。”

孟聚回头望了一下。只见身后是熙攘的大堂和食客。浑不见什么异。

他盯着吕六楼。又望望王北星和江海：“刚才，到底是怎么回？”

三全部下脸色古怪。过了好一阵，吕六楼才小声说：“镇督，您请冷静。刚才，我们见到申屠绝了

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