圣克里斯托瓦尔岛海战华军称第一次所罗门海战）后接替英国海军少将维特森，以“巴拿马”号航空母舰舰长代理第51特混舰队司令官的约瑟夫-里夫斯，由于在马莱塔岛海战华军称第二次所罗门海战）的沉着指挥，刚刚由上校晋升为准将。正是意气风发之时。

听到埃尔温少将点名，里夫斯准将扳起指头，如数家珍般地介绍起来。

“大家应该都知道，从圣克里斯托瓦尔岛海战到马莱塔岛海战，第51特混舰队的主要打击力量就是荣耀号跟巴拿马号这两艘航空母舰。

“前者是皇家海军专门建造的舰队航空母舰，额定搭载72架作战飞机；后者是我们美国海军用快邮轮改装的准舰队航空母舰，额定搭载42架作战飞机和3架备用飞机。”

“在马莱塔岛海战之前，我对巴拿马号的航空作业方式进行了改革，在飞行甲板上设置了活动停机区，使得巴拿马号实际搭载的作战飞机总数增加到了63架，为马莱塔海战的胜利增添了重要的筹码。”

“马莱塔海战之后，我试着说服荣耀号的舰长采用新的航空作业方式，并且希望将美军与英军的舰载机队混编在同一个联队里。”

“开头并不容易，幸运的是，还在悉尼养病的维特森少将知道了这件事，他对我的想法深表赞同，在他的帮助下，这两天我终于可以着手实施我的计划。如果进展顺利，从下个月开始，荣耀号最多将可以搭载93架作战飞机，整个特混舰队的航母载机总数将达到156架，相比圣克里斯托瓦尔岛海战时的117架，足足增加了三分之一。”

“马来塔海战后补充的4艘奥马哈级轻巡洋舰，根本性地提升了特混舰队的水面炮战能力，加上原有的2艘皇家海军卡利俄珀级轻巡洋舰，构成了特混舰队主要的水面炮战兵力。舰队原有的另外2艘皇家海军林仙级轻巡洋舰，已经奉命调往布莱恩将的第54特混舰队。”

“与此同时，我们还得到了6艘最新式的克莱姆森级舰队驱逐舰，以取代战前服役的6艘桑普森级。该级舰不但具有较强的续航能力，还装备了最新式的主动反潜声呐与y型深水炸弹发射炮。连同6艘去年建造的威克斯级驱逐舰，构成了特混舰队主要的鱼雷战与反潜战兵力。”

里夫斯准将顿了顿，神情严肃地强调道：“以上就是第51特混舰队目前的兵力概况，需要注意的是，由于巴拿马号航空母舰的最高航只有26节，特混舰队很有可能无法在夜战摆脱敌方高大型巡洋舰的追击，目前的兵力配置只能满足最低限度的自卫需要。”

埃尔温少将摊摊手表示理解：“这样看来。第51特混舰队是没办法再抽出兵力了，诸位有没有异议？”

确认没有异议之后。埃尔温少将继续道：“接下来，作为兼任的第52特混舰队参谋长，就由我来说明情况。”

“虽然在6月初的圣克里斯托瓦尔海战，舰队最新式的无畏型战列舰‘田纳西’号被敌机投下的鱼雷击，被迫返回本土东海岸的船坞维修，邮轮改装的准舰队航空母舰‘珍珠港’号与‘马尼拉’号也相继战沉，但随着后继兵力的陆续抵达，到马莱塔海战之前，第52特混舰队的实力已经有所恢复。

“在补充了美国海军的佛罗里达号以及巴西海军的米纳斯吉拉斯号、圣保罗号。这3艘12英寸主炮无畏舰之后，舰队的在编主力舰总数由原先的11艘增加到了13艘，足以弥补田纳西号受损造成的兵力空缺，也让状态不良的怀俄明号得以抽空前往悉尼进行短期维护。”

“与珍珠港号、马尼拉号同级的荷兰港号航空母舰的加入，恢复了第52特混舰队一部分的航空护卫能力，使得舰队能够单独脱离岸基航空兵的支援范围进行活动。”

“马莱塔海战，第52特混舰队出动的12艘主力舰起到了关键的震慑作用。迫使华军的战列巡洋舰与高战列舰编队不敢调头南下，寻机与火力贫弱的第51特混舰队展开水面炮战，使得第51特混舰队能够从容不迫地派出两波航空攻击队，最终取得击沉击伤敌战列巡洋舰各1艘的重大战果。”

“不过，由于缺少航24节以上的高战列舰，更缺乏装备15英寸以上主炮的第一流主力舰。舰队的主力舰编队在面对东亚联合舰队数量相当的快战列舰编队时，恐怕很难有机会取胜。”

“巡洋舰方面，马莱塔海战后，第52特混舰队将6艘老旧的装甲巡洋舰与大型防护巡洋舰转交给第54特混舰队，保留了6艘强化防空火力的切斯特级侦察巡洋舰，以及6艘兼具高航与强大水面炮战能力的奥马哈级轻巡洋舰，兵力配置更加精干、高效。”

“驱逐舰方面。早在马莱塔海战前，舰队全部44艘驱逐舰的36艘属于去年服役的威克斯级，最近一周，更是以最新式的8艘克莱姆森级驱逐舰，替代了余下8艘战前服役的卡辛级驱逐舰，从质量上强化了舰队的反潜护航能力。”

“即便如此，与舰队主力舰的总数相比，巡洋舰与驱逐舰的配置还是有所不足，尤其是缺乏战列巡洋舰与新式8英寸级主炮大型巡洋舰，在遭到敌军重火力高巡洋舰掩护驱逐舰编队发动的鱼雷攻击时，恐怕很难及时有效地加以驱逐……”

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