“我永远是陛下忠实的臣仆。”

“很好，那就请你为朕推荐一位能够替代你的忠实臣仆吧。”

霍尔韦格的眼中顿时失去了神彩，喉咙里咕噜了几下，久久说不出话来。

无暇照顾霍尔韦格的感受，威廉二世板着脸转向兴登堡：“我的元帅，正如这位前任首相所说，缩小师的编制并不能增加兵力，眼下美国人正在加速增兵，西线的兵力差距将会越来越大，你最好还有别的办法能够稳住西线。”

兴登堡瞥了一眼不知所措的霍尔韦格。心满意足地点点头：“陛下，我恳求您同意参谋总部实施以下措施：未来3个月内，撤出阿拉斯到努瓦永之间的索姆河突出部，守军最远将后退80公里。进入一条拉直的新防线上，这样可以缩短50公里的战线，释放出13个师的兵力作为新的预备队。”

皇帝犹豫了：“撤退？这会不会影响士气？这片土地可是我军上百万官兵流血牺牲换来的……”

“我们将把敌人留在布满弹坑的索姆河战场上，同时还将在我们所撤出的土地上进行最彻底的破坏。”

兴登堡的声音低沉、冷酷，具有一种不可抗拒的气势。

“这样一来，敌人在抵达我们的新防线、构筑进新的进攻阵地之前，将不得不穿越一大片人造荒漠。他们必须重新修筑所有的道路和桥梁，运送从炮弹到手纸的数百万吨物资，还要设法安置几百万无家可归的难民。”

“而我们不但有了预备队，还将得到好几个月的时间来安心解决俄国问题——等我们解决了俄国，才有足够的筹码来换取有尊严的和平。”

听到这里，威廉皇帝连连点头：“是的，尊严，朕比任何人都期盼和平的到来。但如果这和平要以德意志帝国的尊严为代价，那朕宁愿与朕的军队一起，战斗到底！”

“您的俄国表弟在被迫退位之前。恐怕也是这么想的……”

霍尔韦格一边碎碎呢喃，一边起身准备告退——这里显然已经不需要也不欢迎他。

就在这时，会议室的门从外面推开，在披着绶带的侍从武官引导下，一位裤缝镶着红线的参谋军官捧着文件夹匆匆而入，将一份字数不多的电文呈给了兴登堡元帅。

兴登堡迅速扫了一眼，脸色顿时一暗，又从头细看一遍，这才缓缓起身呈给威廉二世。

皇帝看了电文的第一行便脱口而出：“奥军第1集团军正在败退？这是怎么回事？”

兴登堡低头回禀道：“俄军两个集团军突然从比萨拉比亚出击，向北进攻我南方集团军群侧翼。位于集团军群最右端的奥军第1集团军防备不足，加上军中的捷克民族主义分子趁机破坏，多处关键阵地接连失守。为避免遭到包围，集团军所属各师正朝利沃夫方向分散撤退——看来该死的罗马尼亚人连牵制当面的俄军都做不到。”

威廉二世阴起了脸：“朕是否可以这样理解：我军正在敌人赶出乌克兰？”

“陛下，恰恰相反，在我看来。敌人给了我们一个难得的机会。”

突然间，兴登堡的脸上居然开始放晴。

“机会？”

皇帝一时迷惑不解。

“陛下，这一年来，整条战线上的俄军节节败退，根本无力反击，而眼下比萨拉比亚的这支俄军，居然有能力发起集团军规模的反攻，可见这是俄军最精锐——恐怕也是最后的野战机动兵团。

兴登堡的目光中透出了猎人苦苦搜寻之后终于发现猎物的兴奋。

“这么说，只要摧毁这股敌军，我们在乌克兰以至整个俄国境内，就再也没有像样的对手了？”

面对终于也兴奋起来的皇帝，兴登堡微笑点头。

威廉二世的兴奋没能持续多久，他很快就意识到了问题的关键所在：“这股敌军正在向整个集团军群的后方突进，我军的交通线随时有可能被切断，这个时候你有什么把握可以摧毁敌军？”

兴登堡起身来到会议桌前的巨幅地图边，大手朝下一挥：“他们北进，我们就南进，反过来包围他们。”

“靠什么？步兵的双腿？在他们抵达敌军交通线之前，我军的后方早就被扫荡一空了。”

皇帝凭借自己仅有的一点军事常识发出了质疑。

兴登堡胸有成竹：“靠中国人的礼物——装甲兵！”

……(未完待续。。)