“顾英扬没有提到澳洲的矿产？尤其是铁矿和铀矿。”

仪式迟迟没有开始，刘千桦也许是坐的无聊。伸手把玩起面前几案上摆开的纪念卡片。

潘国臣会意一笑：“没，想必他也知道，那个时空享誉全球的澳洲采矿业，本时空的这个时候还基本不存在，相关的铁路、公路、港口、采矿机械等配套设施也只存在于想象中。我们就算知道矿在哪里，开发起来也需要巨大而持久的投入，何况一旦海军无力保护对澳交通线，这些投入，连同之前耗费的宝贵军事资源，就等于白白打水漂了。”

刘千桦捻起一张卡片，背面印着填写邮政编码与寄信地址的金框和金线，正面便是“天乾”号预定完工时的雄姿。

水墨画的形式模糊了细节，突出了神韵——炮焰闪烁，水柱冲天，飞机临空，鱼雷穿梭，正是未来“天乾”号预定面临的恶战景象。

“澳洲攻略就算了，海军重返太平洋呢？陆军舍得放弃印度洋的地盘，退到绝对国防圈吗？”

潘国臣注意到了女皇手中的卡片，欲言又止，眨眨眼，赶忙转回正题：“暂时做不到，这不光是陆军的问题。不战而退，还一口气放弃那么大片地盘，国内舆论一时接受不了，对国际威望的打击也不小，除非……”

“除非？”

刘千桦轻轻放手，眼看着印制精美的卡片自由坠落。

察觉到女皇的不耐烦，潘国臣抬手看了看表，召来一名军官耳语两句，又回过身继续道：“德国抛开我们单独讲和，甚至转过来对我们开战——面临这样的危机，主动进行战略收缩才说得过去。”

“总参的意思呢？坚持东守西进，还是不顾后果，弃西而东进？”

女皇陛下接下来的目标是几案上码放得颇为艺术的果盘与点心碟。

“都不是，顾总参谋长要陆海军各退一步，联合舰队分兵一部去太平洋，以遏制英美联军从外南洋发动的攻势。”

“而印度洋方面的陆海军要精诚合作，力争在地中海方面的协约国联合舰队绕经大西洋进入印度洋之前，占领或摧毁非洲东海岸所有可用的海军基地，以尽可能长时间地阻碍敌军利用这些基地展开反攻。”

潘国臣顿了顿，瞥了一眼不远处那群诚惶诚恐的官员们，这回他压低了话音：“到那时候，我东亚联合舰队主力就可以趁机在太平洋重新集结，在敌军夺回或修复非洲东海岸的基地之前，对外南洋方面之敌发动决定性反击。”

女皇陛下心不在焉地从点心碟里捻起一块重口味的榴莲巧克力，微微一皱眉，又丢了回去。

“什么啊，那不就是，为了东进，暂时还是要西进嘛……”

“看来仪式可以开始了。”

潘国臣毫不犹豫地打断女皇的呓语，整了整衣领，仲夏的晨光中开始回荡起帝国海军军歌《波涛万里》的雄壮旋律……