这回轮到死耗子开腔了，只见他咬牙切齿地冷笑道：“那法子可就多了，光是这骡马征用，有骡马的人家给你乱牵一通，没骡马的人家也得出代役金，否则你家有什么牲畜就牵什么，驴啊牛啊猪啊狗啊，统统不放过。牵走以后要是不赶紧拿钱来赎，就说已经充抵国库了，叫你哭去吧——其实鬼都知道，这些牲畜最后不是让他们宰了吃了，就是卖了自己分钱。”

“可是那些开着骡马铺子的富户大家，仗着上面有人，有的是办法逃避征收，俺们没了骡马的，还得高价跟他们租去。说到俺们被征去的骡马，天知道又有多少给卖到了外地的骡马铺子里。”

“这还不算什么，本来这一开战，上面要加税加公粮，俺们也没什么可想的，勒紧裤带，一年两年也就过去了。可这正税之外，今天一个欢送新兵出征的摊派，明天一个庆祝这个那个大捷的捐献，后天再按人头摊销几十上百块的报国债券——说是战争结束三年后才能买卖，九年后才能兑现取利，却连个凭证都没有，就让你在登记本上签个名按个手印，全家人省吃俭用积攒了一年半载的血汗钱，一眨眼就没了影……这些个乱七八糟的东西，什么时候是个头啊，还让不让人活了”

“现在这仗也打了一年半了，从前单跟一国打，一年两年也打完了，这回是数得上名的、数不上的名的好几十国，凑在一块儿乱打，天知道什么时候打得完，打赢了还好，要打输了……”

三叔一惊，慌忙掩住死耗子的嘴，拍着他的小脑袋责骂道：“你这欠抽的烂舌头歪嘴巴，当着皇上钦差的青天大老爷们，胡说八道什么呢，看我不打死你……”

武监察忙举手制止道：“好了好了，有什么说什么，我们是来听实话的，你们说的实话越多，我们就越能帮你们。”

早就攥紧了拳头的李大柱突然怒气冲冲地叫了起来：“好，俺有的是实话就说今年开春吧，俺们村遭了祸害的人家，结伙去县里告状，结果被栽了一堆俺们也说不清的罪名，关的关，打的打，罚的罚。还有人被拉去不知道哪个地方，搞什么‘非国民改造’，到现在也没消息，都说被拉去了前线做苦工，做到死为止，还没人收尸”

“还有不服的，是俺一个远房表弟，到县里读过一年初中的，说是不信就没有王法了，一个人背着干粮连夜赶路，好不容易到了省城，一上街就给警察抓住了。人家也不管三七二十一，一看他的模样，就说他不是逃兵役就是逃劳役的，俺表弟拿出状纸给他们看，他们又说俺表弟是阴谋扰乱后方，关进收容所打了一顿，没几天遣返原籍，回到县城就被折磨成了疯子，现在还关在府城的精神病院里——这以后，还有谁够胆去告状啊”

……

几天后，直隶省城保定，一间到处都在掉漆的旧茶楼内，由乡间长衫客变身为西服小市民的“黄总监”、“武监察”一行，正聚在一张大桌前，面前是盛在白釉盖碗茶杯里的普通绿茶，外加三五样干果小吃。

窗外传来阵阵军乐声，百来步外的小广场上，大约上千名排列整齐、身着制服的中学生正在参加一场“军国民精神动员会”，周围三三两两点缀着看热闹的闲人，而广场边一家“定量配给品特营店”前，挎着篮子的妇女排成了长龙——手中都攥着花花绿绿的的“配给票”。

“回到城里，感觉怎样？”黄总监——其实就是当今承宪女皇刘千桦——环顾众人，貌似随意地问道。

“感觉从地狱回到了人间。”武监察——真实身份乃是帝国总参谋部情报处的武海松上校——捻着颗花生米，耸肩答道。

刘千桦冷笑道：“才到省城，就是人间了，真要回到京城，那不就上天堂了？”

“我想找那些狗东西的主人算账。”邻桌身着米色短褂，头戴瓜皮小帽，小店员打扮的吴大脸——吴俊，突然转过身来插话道。

武海松嚼着花生米，歪头问他：“怎么个算账法？”

吴俊身旁同样是店员打扮的王一阳挥起大手，仿佛这一挥便可以翻天覆地、廓清海内：“照明太祖朱元璋的法子，剥皮实草，沿街示众”

武海松鼻子里一嗤：“这么简单就能解决问题，我们黄总监又何必大费周折，搞什么微服私访？”

话音未落，楼下突然一阵喧嚣，接着就传来了镶嵌金属靴掌的军用皮靴粗暴踩踏楼梯木板的巨响，众人面面相觑的功夫，只见一名身着便装的男子，领着好几个腰佩手枪、手执短棍的制服军警，凶神恶煞地冲了上来……