而在史无前例的孟加拉湾大海战结束后第二天，鲨3号在正午的阳光下再次找到了已经遭受重创的协约联合舰队，向其中搭载有协约军侦察部队司令官贝蒂中将的超无畏型战列舰“伊丽莎白女王”号齐射四枚鱼雷，当即命中二发，致其轮机舱浸水，丧失动力而被迫自沉。

那是钟千里开战九个月后取得的第一个战果，也是最近九个月来鲨3号惟一的战果。

两万七千五百吨，钟千里与鲨3号的战绩在此定格，没有理由，也不需要解释。

三个月前，钟千里晋升为少校，随后便与刚刚过完七岁生日的鲨3号，以及孟加拉湾海战以来从未替换过的27名艇员一起，被一条巡洋舰拖曳进了拉包尔。

一星期前，鲨3号被编入所罗门攻略舰队中的前进部队，从拉包尔启航前往瓜达尔卡纳尔岛近海。

三天前，钟千里接到命令：鲨3号作为第1警戒群的3号艇，向瓜达尔卡纳尔岛以东250海里外的第1警戒阵位航进。

当天午后，鲨3号接到新的命令：向圣克里斯托瓦尔岛东南100海里外的新阵位转移。

一小时前，浮出水面全速航行的鲨3号按时开进当前阵位，开始了紧张的搜索——据拉包尔潜水第六战队司令部发来的情报，当天海战中受创的敌舰可能会趁夜南下以尽快返回基地抢修。

“不知不觉又九个月，时间过得真快啊……”

钟千里不知所谓地在心里嘀咕着，把帽檐往左偏了偏，恨不得把眼珠子塞进望远镜里。

“就算是到战争结束也只有那一个战果，只要每次都能平安返航……恩，这种想法可是会玷污帝国海军的无上光荣啊……”

“270方位发现舰影”

身旁年轻少尉的兴奋报告瞬间打断了钟千里的自我安慰，来不及感谢佛祖玉皇大帝唐三藏孙猴子什么的，条件发射地转动方位盘，望远镜瞄准了左舷前方：果然，阴暗难辨的北方海天线上，一小簇模糊的舰影正缓缓向南蠕动。

两口烟的功夫，钟千里嘴里便碎碎念出了目标群的参数：“目标群已知舰影4个，舰型不明，先导舰距离2800码，航向168度，航速10节……”

报出全部参数的同时，钟千里的眼睛离开了望远镜，整个脸凑近了联通艇内指挥舱的话筒。

“紧急下潜准备战斗”

……

6月10日清晨，新赫布里底群岛，埃法特岛，英美澳洲联合舰队前进基地维拉港。

“怎么搞的，战斗都结束了，还白白损失了一艘航母——该死的中国潜艇”

美军西南太平洋战区总司令威尔?罗宾逊上将一边抱怨，一边发狠地将盘中的煎蛋又切又捣。

在6月9日上午圣克里斯托瓦尔岛近海爆发的激烈海空战中，英美联合舰队第52特混舰队配备的两艘“珍珠港”级改装航母遭到敌机集中攻击。“珍珠港”号5分钟内连中三枚鱼雷，很快倾覆沉没；另有一条鱼雷在“马尼拉”号舰尾爆炸，令其主舵和1号螺旋桨受损，丧失自航能力。

当日午后，“马尼拉”号在轻巡洋舰伯明翰号的拖曳下，由轻巡洋舰“法戈”号率4艘驱逐舰担任护航，取东南偏南航向，计划前往维拉港进行初步抢修。

然而就在10日凌晨1时许，编队驶离圣克里斯托瓦尔岛不到100海里，突遭敌军潜艇伏击，“马尼拉”号被两条鱼雷同时命中右舷，5分钟内倾覆沉没。

如此一来，6月9日的战斗中击沉敌军一艘大型舰队航母的捷报，在两艘改装航母相继沉没的巨大代价对照下，着实令罗宾逊将军很难高兴得起来。

“战场上一切皆有可能。”

餐桌对面，英美澳洲联合舰队第54特混舰队司令官——原英澳联合舰队总司令，英国海军中将乔治?布莱恩爵士双手捧着咖啡杯，慢条斯理地回应道。

罗宾逊用餐刀撩起几块已经被蹂躏得惨不忍睹的煎蛋碎片，恶狠狠地送入口中，一仰头，牙也不动地直接吞咽进去。

“司令官的职责，正是要在无数的可能包围下，做出正确而果断的决策。”

鬓发斑白的布莱恩和蔼地点点头：“看来你已经心中有底了。”

蓄着一团白胡子的罗宾逊吞了一大口咖啡，歪头反问布莱恩：“你怎么想，我的爵士？”

布莱恩晃了晃手中的咖啡杯，制造出一个袖珍而短暂的咖啡漩涡。

“所向无敌的中华帝国海军居然在这样一个偏僻的小地方吃了败仗，恼羞成怒的军政首脑们希望立即加以报复，而且手上恰好又有可以用来报复的资本，理所当然可以预料到：两到三个月内，那支曾经在孟加拉湾大显神威的东亚无敌舰队将会以齐整的阵势出现在所罗门，届时，敌我的实力对比将是压倒性的，我们将无法阻止对方任何有意义的行动。”

罗宾逊拾起手帕擦拭着胡子上的咖啡渍，摇头笑道：“你的意思是，不管我们怎么努力，迟早都得完蛋？”

布莱恩放下无辜的咖啡杯，身体向前一倾，两肘置于桌沿，脸上突然严肃得蛋疼：“我们惟一可以争取的，是时间。”

“敌前撤退就能争取时间？”罗宾逊眯眼反问。

布莱恩正色以对：“至少能让我们保存足够的实力，熬过最困难的时候。”

罗宾逊低头沉思许久，中间一口接一口喝光了杯中的咖啡，直到杯底见空，猛一抬眼，目光坚定：“我可以暂时放弃瓜达尔卡纳尔，但是我绝不会停止前进。”

……