看到李瑞石眼中那陌生的、灿烂得过于耀眼的光芒，刘千桦明白，从此以后，她已经没有理由继续把眼前这个男人当作另一个人的替代品，显然他已经找回了自我，而自己却还远远未能解开长久裹挟自己的谜团。

“如果你是为我效死而活。那我又是为了什么而存在？到现在我也不能肯定，我真的就是刘千桦——你们那位开宏皇帝抛弃在异次元的女儿，不，就连我是否真的是人类，也还是无法确定之事，这样的痛苦，记忆中的那个人无法为我分担，而你，这个为了实现男人常有的野心而接近我的替代品，其实也一样……”

沉思中的女皇脸上，难以掩饰的失落与忧郁如涟漪般瞬起瞬逝，李瑞石看在眼里，试着安慰道：“陛下是在抱恨微臣吗？微臣知道……”

“你什么也不知道。”刘千桦淡淡地打断他，“你的请求，朕会考虑的，你说的那些志同道合之士，待会儿你列个名单，交给叶女官长——朕累了，你先下去吧。”

李瑞石不明就里地眨眨眼，欲言又止，终于还是起身谢恩，脚步凌乱地退了下去。

稍顷，身着米色洋装套裙的女官长叶镜莹婉步而入。见到刘千桦那面若冰霜的吓人模样，只得小心翼翼地试探道：“皇上？刚刚李瑞石交给我一个名单，说是皇上交代的……我怕皇上着急要，这就拿过来了。”

刘千桦心不在焉地抚了抚身下的绒毛小猫靠枕：“没事，你先给朕收着吧，有用的时候再跟你要。”

“那个……李瑞石这次回来，就不走了吧？也算是上前线走了一遭，战功什么的……”

“先别提他了，顾英扬来了吗？”

“是，已经外边候着了。”

“传他进来吧。”

叶晶莹答了声“是”，转身走了两步。又不放心地转回来道：“我看皇上脸色不大好，大概是守丧的时候累着了，还没休养好吧，是不是……”

刘千桦难得不耐烦地瞥了她一眼：“这你就别管了，快去传话。”

叶晶莹半脸委屈半脸担心地退了下去，两口烟的功夫，新任总参谋长顾英扬大将阔步而入，距离御座还有五步时便身手利落地半跪拜见，刘千桦让他在刚才李瑞石的位子上就座，关切有加地开口道：“事先没有征求你本人的意见，就把你推到了这个风口浪尖的位子上，一定承受了不少压力吧，最近国事家事连连，朝中局势纠结难解，朕也是不得已而为之，还望武灵侯体谅。”

顾英扬靠着椅背笑道：“不敢不敢，老臣一片为国为民赤诚之心，有幸得到先帝与皇上这样的赏识，这辈子也够了，那些造谣中伤的流言蜚语，我一点都不在乎。”

刘千桦满意地侧了侧身，微笑点头道：“那好，既来之，则安之，大本营就拜托你了。”

顾英扬坐直了身子抬头道：“皇上请放心，只要我顾英扬还有口气，大本营就还是皇上的大本营，帝国陆海军就还是皇上的陆海军。”

“其实……提出由你正式就任总参谋长的，不是别人，正是杨总理。”

听到女皇突然这么说，顾英扬不由吃了一惊：“杨正金？他怎么会……”

“杨总理说，自己以政府首脑，兼任军令机关总长，于宪法精神不符，容易引起舆论误解，影响政治团结，所以自请辞去。顺带就提出，由你这个陆军参谋长接任比较合适。”

顾英扬眼睛盯着地板，口中喃喃道：“真没想到……”

刘千桦微笑着轻叹一口气：“杨总理本来就是这样的人，不必想太多——你上任也有好几天了，朕回宫这阵子都是专心休养，大本营那边也没派武官去过，真正是两耳不闻窗外事，这回你来了，不介意的话，跟朕聊聊吧。”

顾英扬起身展手道：“皇上有令，老臣怎敢不从，其实我早有准备——”

说罢回身大叫：“女官长大人，麻烦你把地图挂起来吧。”

“地图都带来了？武灵侯真是有心人。”

顾英扬哈哈大笑：“皇上有情有义，老臣不有心都不行啊。”

“地图来了……”

只见叶镜莹双手抱着一捆地图，后边还紧跟几位跌跌撞撞抬着地图架的女官，大家七手八脚地往厅中央安置好地图架，把地图卷起挂好，一幅幅扣上拉簧，末了，又将一根半人多长的细竹教鞭奉到顾英扬手中，方才依次行礼退出。