还是息。”

英国伦敦。唐宁街10号。首相官邸。海军大臣温斯顿*丘吉尔气哼哼将一封来自印度的电报搁在了阿斯奎斯首相面前。

“这次是什么……苏门答腊”号战列舰于17日傍晚在孟买港外遭到潜艇袭击。左中|倾覆沉没……可怜的荷兰人。他们终于一无所有了。”

阿斯奎斯那不轻不重的感叹令丘吉尔显的更加焦躁。背起手在首相的大办公桌前来回踏起步来——没错。是踏。践踏的踏。还是踏破铁鞋踏穿楼板的那种。

“潜艇。又是该死潜艇！让我想想……决战后的第二天。伊丽莎白号战舰就被两条鱼雷打瘫后自沉；两天后在亭可马里港外。堡垒号水机舰被一条鱼雷送进海底；9月日又损失了一拖带航行的驱逐舰。这都多少了。让我算算。让我算……”

阿斯奎斯吸着斗。无奈地摇摇头。试图打断他的自言自语：“温斯顿。我的提前通知你一些事情……”

丘吉尔却没听到似的。自边走边扳手指。口中喃喃念道：“狮。皇家公主玛丽女王虎。不倦。复。刚勇。厌战。猎户座。征服者。雷鸣。阿金库特。防御伊丽莎白女王苏门答腊……总共5战列巡洋舰9艘无畏型和1艘前无畏型战列舰战沉。也就是说部36艘主力舰中永久性损失了。其中28无畏舰中损失了14我的上帝……这是皇家海军有史以来最大的失败。9月9日那一天应定为国耻日！是的。国耻。必须让每一个孩子都记住……”

阿斯奎斯把烟斗往桌上一顿不抬高音调：“温斯顿——我在跟你说话！”

丘吉尔依然无动于衷。右手手指开始左手掌心里画起了阿拉伯数字。

“……还有全4舰队空母舰。1艘水机母舰1艘装甲巡洋舰6艘轻巡洋舰。1艘驱逐领舰38驱逐舰3潜艇舰载机和陆基飞机合计超0官兵战死和失踪超过1万6人……创的巴勒姆君主和乔治五要大修。还有3轻巡洋舰5驱逐舰必须入坞。轻伤的舰只也的安排维修。孟买港只能处理一小部分伤舰。多数还返回本土修理损地航空部队短期内也不可能恢复…·总之。从那一天开始。我们丢掉了度洋。也即将失去印度……”

可怜的首相赶紧接话头：“好了。温斯顿。停一停。这个我们都很清楚……是的。看样子一切都是不避免地。不过还是有人必须为此负责。这就是我想告诉你的。”

丘吉尔停住脚步呆呆地望着一|肃然的阿斯奎斯。很快确认了对方不是在开玩笑。

“你是说……辞职？你打此逃避？”

“我只是想给国民一个交代。温斯顿你我事先都知道。失去印度的责任有多么重大。”