千桦先吃了镜子呈上的药，拿下额上的毛巾，有些失望地说：“我看你还是没什么长进，算了，反正先皇也交代了，争取到你这一代，实现虚君共和，到时候你也用不着烦恼那一大堆国事了。好了，先说你的事吧，你的朱妹妹总算回来了，你打算怎么办？要皇姐去给你提亲吗？”

“这……我自己去就可以了，只是想请皇姐在太后面前……”

千桦低低叹了口气：“这件事，朕说了不算，你母后嘴上说是跟朕一起决定，可毕竟她才是太子妃上面的婆婆，婆婆挑媳妇，自古麻烦多，所以啊，你自己的态度才是关键。”

“我自己的态度……”

“对，幸福要靠自己去争取，你都二十三了，该独立了，像个男子汉一样堂堂正正去面对吧。”

“明白了……”

“三天后你要率使团出访朝鲜、日本、暹罗三国，巩固同盟关系，回去准备一下，中间马总理和陈外相会跟你交代具体事项。下去吧。”

“是。”

刘平咬咬牙，转身欲走，又被千桦叫住。

“听说你那朱妹妹的哥哥，在瑞士读书时有个叫爱因斯坦的导师？”

刘平不解地点点头：“好象是吧，搞什么理论物理的，很有名的样子，不过两年前去德国了……”

“镜子，派人去传这两兄妹，后天下午请他们来宫里做客。”

“可是皇上，你的身体……”

千桦瞥了一眼发呆中的刘平，扭了扭发酸的脖子：“死不了，这么多事等着我做呢。”

欧洲愈加恶化的局势丝毫不受中国皇储娶老婆问题的影响，三天后，即七月十八日，德国对法国下达了最后通牒。

通牒要求法国封锁边境，禁止人员和物资流入阿尔萨斯地区，将某些边境地段交给德军“暂时占领”以防被“煽动叛乱的歹徒”利用，并要求法国交出逃入法境的“枪杀德**民的罪犯”。

没有人会认为法国会接受这样一份严重伤害其民族自尊心的通牒，“阿尔萨斯-洛林，法兰西永不愈合的伤口，德国人却用盐粒在上面搓。”

48小时后，法国拒绝了通牒。

七月二十日，德国宣布总动员。

次日，在要求德国停止动员的通牒未受理会的情况下，法国宣布总动员。

一开始，局势看起来似乎只是德法之间的私仇，各国亲德的报纸扬言这将是上世纪普法战争的再现，同情法国的报纸则认为这将是法军一雪耻辱的大好机会。

但是仅仅到了七月二十四日，局势急转直下，奥匈借口塞尔维亚在奥国属地波斯尼亚-黑塞哥维纳煽动反奥运动，向其提出了最后通牒：永远禁止塞国内的反奥运动，逮捕反奥运动头目，由奥国警察进入塞尔维亚展开对反奥运动的调查。

两日后，塞尔维亚除最后一项外，答应了其他屈辱条件，奥国却以塞方拒绝通牒为借口，宣布总动员。同日，俄国宣布总动员。

“四到六周，最多三个月内，我们将看到欧洲以至全世界新秩序的确立……”

——《纽约时报》，一九一四年七月二十七日。