徐元佐躬身道：“廉宪请慢慢斟酌，学生还要去县里回禀差事。先行告辞了。”

海瑞支吾两声，让他自便。

衷贞吉看在眼里，心中暗道：你别弄巧成拙，到时候海阎王不走了怎么办？

徐元佐却像是没有看到一般。只是朝他行礼，便退了出去。

“啊，下官正有事要问他，告罪，告罪。”衷贞吉坐不住了，起身也要走。

海瑞同样没留。一心在盘算能否从苏州公帑之中寻到这笔开支的立项。可惜白役白役，便是白身役夫的意思，地方官用白役都是自己掏钱，另立名目从公帑里支出。这手法类似后世找发票报销抵充奖金，逻辑简明，操作上却有难度。

海瑞偏偏没有这个技能。

衷贞吉追到外面，叫住了徐元佐。

徐元佐早知道知府老爷要追出来，并不意外。

“你刚才大包大揽，偏偏又在银钱上卡他，可是别有图谋？”衷贞吉板着面孔。

徐元佐嘿嘿一笑：“学生哪有什么图谋，就事论事而言。”

衷贞吉也是一任任做到知府的，前后贯通一思量，便道：“你是想包揽黄浦吴淞的河道工程？”

徐元佐笑了笑：“要送走海青天，总得给他点人马。要养活这批人马，终究得给仁寿堂一些利润。或者阖郡上下单独凑一笔送神银，学生并无不可。”

衷贞吉立刻将这条锁链联络起来，心中不免佩服：果然滴水不漏。他仁寿堂出面做好事，其实还是地方富户出银子。只是这笔银子又是花在河道疏浚上，他包揽工程从中牟利，人情法理全都说得过去。

“朝廷未必肯批这么大笔银钱。”衷贞吉道。

徐元佐道：“这总比花钱雇白役方便。府县留存一些，朝廷拨发一些，地方捐献一些，林林总总合起来，够人吃口饭就行了。”

衷贞吉早就向上面呈交了疏浚河道、开挖新河的申请。

理论上松江府是归南京六部直隶的，不过南京六部说白了备用朝廷，手里并没有实权。所以同样的东西还得送北京一份。北京那边管着全国，着眼点要比南方大臣全面，这么大的工程实在不是说干就能干的。

更何况如今实在是个多事之秋。

九月初六，俺答率数万骑入犯大同右卫镇川堡，东西分掠山阴、应州、怀仁、浑源等处。地方守军不堪一战，能自保者寥寥，以至于从总督陈其学、巡抚李秋、总兵赵苛、胡镇数十人降职、降俸、夺俸、下御史逮问。

这些遭了鞑靼侵袭的地方要安顿赈济。另外还有黄河在沛县决口，从考城、虞城、曹、单、丰、沛到徐州全都受害。漕船在邳州受阻，无法北上。淮水跟着溢出河道，吞没周围良田、民居。

这时候江南又要留存又要拨款，真是雪上添霜。

*(未完待续。)

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