斗转星移，时间很快就步入了凉风习习的秋季。

兴平元年（公元194年）九月末，曹操同时展开两回军事行动，西征宛城，东伐袁术。

袁术最近一直蠢蠢欲动，很不安分，曹操早就想狠狠收拾他一顿了，遂令夏侯惇为主将，牛金、臧霸、李通、吕虔副之，程昱为参军，起兵两万攻向淮南。

至于宛城，在原本的历史上为张济之侄张绣拥有，然而在当下之时空中，张绣早已死于典韦之手，而张济昔日也在洛阳城外被曹操大军所杀，所以现今宛城乃是为刘表所掌控。

宛城乃是连接荆楚和中原地区的枢纽所在，无论对曹操还是刘表而言，宛城都是一个十分关键的战略要冲。若曹操占据宛城，则随时能挥兵南下，攻打荆州。反之亦然，宛城在刘表手上的话，对方便能随时进犯中原。

所以对于宛城，曹操必须要将其掌握在手中。曹操深知自己将来在北方最大的强敌只有可能是袁绍无疑，他与袁绍之间迟早要发生一场激烈的大战，曹操绝不希望自己在和袁绍决战时后方还要面临刘表的威胁。

荆州较之于淮南，无论是疆域还是实力都远胜于之。对于袁术，曹操并不忌惮，然刘表则不同。如若让刘表掌握着一座能随时让许昌陷入危机的城池，恐怕异日与袁绍决战之时，曹操每时每刻都将寝食难安，唯恐后方有失。

所以，宛城一定要夺下！

而刘表显然也很清楚完成的重要性，所以遣派其侄刘磐率一万五千士兵守护宛城，并任命刘磐为宛城太守。

刘磐为人骁勇，深得刘表信任，在原本历史上，刘表授其为长沙太守，将其作为荆州东南方的屏障。然而现在宛城的重要性远胜于长沙，必须要有一员心腹重将守卫才可。蔡瑁、文聘不能轻离襄阳，黄祖则要待在江夏防卫江东孙氏的侵攻，思来想去，刘表最终将刘磐从长沙调至宛城，以御曹操。

而对宛城志在必得的曹操，此番命高顺为主将，于禁、乐进、曹昂副之，夏侯兰、胡车儿为先锋，贾诩为参军，同样起精兵两万，攻打宛城。

其实若给高顺配参军，郭嘉无疑是最合适的人选。郭嘉不像荀彧那般需要时刻坐镇于朝堂之中，而且他和高顺彼此之间关系密切，配合起来定然娴熟。只可惜郭嘉近期不幸染疾，无法随军出行，只能另用他人。曹操倒也大方，令高顺在众多谋臣中自行挑选一人作为参军。既然是自由选择，高顺当然挑中了在智谋上与鬼才齐名的毒士贾诩。

对于贾诩，曹操并不信任，如果是自己指派的话，怕是绝不会让此人担任参军一职。不过既然高顺坚持，自己也不会强加反对，那贾诩也是聪明人，如今自己势强而刘表势弱，料他也不会像之前侍奉李傕时那样做出临阵变节之类的事来。假若此番对付的不是刘表而是袁绍，高顺还是挑选贾诩做参军的话，曹操对此或许就要好好斟酌一番了。

北方的袁绍始终是不能忽视的强大存在，曹操最顾忌的还是袁绍趁自军出兵之机，南下攻打自己，因此北方的防线也丝毫没有放松。幸好之前征伐徐州过程较为顺利，无论是军力还是民力都未消耗太多，故而曹操此番在抵御北方的同时，还有余力同时支撑两线作战。当然，如若袁绍大军真的南下，这两支外出作战的军势恐怕也是要立马折回的。

对于此番被指命为征伐宛城的主将，高顺可一点都开心不起来。要知道曹铭怀胎已达半年之久，谁能预料战争会耗费多少时间，高顺虽然热衷于功名，但也不愿意自己第一个孩子出生的时候自己没能陪在身边。

高顺也不是没有抗争过，他曾将自己心中的想法告诉曹操，希望他能重新任命其他人为主将，让自己留守许都。

不过对此，曹操并不领情。

“军令已下，岂能朝令夕改！”曹操毫不客气地回绝了高顺的请求，连一点反驳的余地都不给高顺留下。

没道理啊，按理说一个女人怀孕的时候，最需要丈夫的关怀了。而曹操是个妹控无疑，怎么会在自己妹妹有孕的时候，把她的丈夫赶到外面去打仗呢？