周博靠在床头，眼皮一掀，隐约带了几分疲惫。他看了周兼一眼，道：“快请你宋伯父进来吧，咳咳……”

宋元启见死不救之事，周博如何能不知道？

只是两个人毕竟认识了这么久，如今又都出狱成为京官，正所谓是抬头不见低头见，更有周兼对那宋五姑娘的情谊在，这一点的仇怨没必要再往深了结。

朝中行走，多一个朋友，总比多一个敌人好。

更何况，他与宋元启认识多年，两个人对对方的了解都很深厚，一旦针锋相对，在这京城官场上，谁又知道到底是个什么情况？

所以，他如今压下自己心头的不快，叫周兼出去迎人。

周兼并未拒绝，出门去把人迎了进来。

宋元启叫人携了礼，满脸都是愧疚，见了昔日老友病卧在床这模样，便低下了头，长叹道：“都是我对不住老兄，昔日猪油蒙心，想着明哲保身……如今本没脸来见周兄你，可宋某着实不愿你我二人之间这许多年至交毁于一旦，今日特来谢罪。”

说着，他竟然便要躬身下跪。

旁侧站着的周兼，如何能亲见这一幕发生？

不管心里怎么想，他已经立刻上去把宋元启给扶住了。

周博也是吓了一跳，忙道：“宋兄何至于如此？你我二人至交多年，自不该为此等小事而生嫌隙。即便是我处在昔日宋兄之位置，也不一定能高风亮节挺身而出，你我不过是凡人，何必苛求自己？宋兄快快请起。”

宋元启终于还是被周兼扶着起来了。

周兼笑着劝宋元启坐下，又叫人端了茶来，送到宋元启手里，这才道：“如今伯父与我父亲平安无事，便已经是老天长眼。罪魁祸首，不是背后的秦王吗？伯父不必过于自责。”

秦王的确可恶，只是周兼说的这话也漂亮。

宋元启无颜面对周博，更无颜面对周兼，如今听了话，只把一张老脸埋得更低。

旧日老友，如今坐在一起，竟然也找不出什么话说。最终还是周兼略圆滑一些，只把自己与彭林之间种种的事情拿出来说了，好歹叫这里不那么沉默。

也不知是坐了多久，时辰总算是差不多了，宋元启终于起身告辞。

周博竭力起身相送，一路把宋元启送了出门。

宋元启临出去还洒了一把老泪，周博被周兼扶着，站在后面看，又是长长一口气叹出来，只对周兼道：“他这辈子再不能进寸步了。”

周兼也懂这个道理。

“父亲不与他计较，一是因着心宽，二是觉着他可怜吧？见死不救，终究叫人看轻他。名声都已经坏了，品德亦不曾高尚到哪里去，现在更因为自己曾经心有愧疚，身上有污点，不可能走得更远了。即便是父亲您宽宏大量原谅了他，他自己也难过自己那一关，时刻觉得被人戳着脊梁骨……”

哪里还能往前进寸步呢？

说到底，若是宋元启当日做事稍稍留下一线，便也不会有如今这般尴尬的场景了。

周博听了周兼的话，点了点头，道一声孺子可教，又终于是累了，于是叫周兼扶着自己回去休息。

现在养好身体才是要紧的。

宋元启不会再有寸步进步，可周博却是有的。他不曾问心有愧，也不曾对不起任何人，甚至在所有人眼中，他才是真正的苦主，这一切都不曾限制他的前途。

周兼对这一切也是熟知，亲手服侍着父亲歇下，他才有时间去过问山东那边的事情。

周夫人缠绵病榻已久，近日来总算是好了一些，彭林已派人去接。

没过几日，船便已经到了京城，周兼早早守候在渡口，只等着周夫人一到便把人接回去。

周夫人虽不是周兼生身之母，可这么多年养恩早大过生恩，视他如己出，二人之间母子之情甚厚。

才见了周兼，周夫人就扑过来哭了起来：“儿啊，为娘担心死你了！”

周兼对周夫人心有愧疚，当下便一掀衣袍跪下来磕了个头：“兼儿当初不告而别，行事擅专，让母亲担心，实在不孝。”

“快起来，在外头跪个什么劲儿？你不心疼，我可心疼着你。”

周夫人只心疼他一个人上下奔走，只怕比她这边还不知苦上多少倍，一介文弱书生，那时候又能做什么？

她赶紧把人扶了起来，才问：“你父亲可好？”

“父亲如今已经复官，只是狱中熬煎，多少坏了身子，如今卧病在床，暂不得起身，所以没有亲自来接母亲。”周兼起身，扶着周夫人往马车上送，又道，“不过彭大人为父亲延请了名医，这几日已渐渐好转，母亲不必过于忧心……”

“这便好，这便好。”

话虽是这样说，可周兼没看见周夫人脸上有什么轻松下来的神情。

扶着人上了车，周兼本欲再劝，可没想到周夫人脸上的表情忽然变得奇怪起来。他一皱眉：“母亲可是有什么事？”

“……确有一事要与你说。”周夫人沉吟再三，还是伸手往袖中一摸，那东西似乎是一沓，用绣帕包着，也不知到底是什么，她只道，“兼儿，你且来看看……”

迟疑了一下，周兼伸手接过，将绣帕一翻，便瞧见里面放着的银票。

一百两一张，这一沓足足有一百张！