知雅深思半晌，手帕都快被绞断，不得其果，站起来轻跺脚说：“不管了，我们先逛园子去。”红色身影如蝴蝶一般轻盈地扑进林中。

知言哑言失笑，跟姐妹跟在其后，穿过染霜的树林，来到流韵轩旁回廊，远远地听见小女孩笑声，走近一瞧，十一姑娘知容、十二姑娘知德和知媛三人赛着拼叶子，犹如欢快的小鸟穿梭在园中。

知仪拉了小丫头问话，得知三个小妹妹比着谁收集的叶子种类多，拿出一双玉佩做彩头。

知言旁观了一会儿，知容不慌不忙，片片树叶摆得齐整；知媛抓来一团，放在扶拦上，转身再去忙活，这毛燥样真跟了她表哥；知德最为偷巧，从姐姐的手里抽两片，又从妹妹一堆分拣出，她干得活最少，却最早凑齐，悠闲坐在旁吃点心。

淡黄的桂花糕，色香诱人，看得知言也觉得肚子咕咕叫。四太太口快心直，有话脱口而出，生出个女儿，比姐妹们心眼都要多。

知言姐妹顺势坐下歇脚，让小丫头拉几个妹妹洗手，过来用点心，知媛犯起牛性子，没有完成任务，怎能休息，撒丫子又跑远。

知容笑着对姐姐们解释：“姐姐们先坐，过会十哥要带我去老姨奶奶处用饭，耽搁久了，恐他等得心焦。”

知雅指着远处笑说：“十弟等不及，这不寻着来了。”

十爷秦晤怀里捧着一团毛茸茸的东西，老远笑着打招呼，当年爱哭的小十爷也长成锦衣少年，朗眉星目，身形半大。五老爷夫妇不在京，他俨然老成许多，细心照顾妹妹，像极了当年的秦昭，人情通达，诸事周全。

知雅惊奇的问道：“十弟怀里何物？”

秦晤抓起怀中的小白猫让姐妹们看，两三个月大的波斯猫，眼睛湛蓝带着水汽，浑身雪团般柔软，轻轻地“喵呜”声，叫得人心都快化了。

姐妹们轮流和小猫亲近，听秦晤解释：“老姨奶奶因说镇日无事，寻来给她老人家解闷，姐妹们若是喜欢，同窝还有几个，改天我都抓来，送给几位姐妹。”

知雅和知仪听话后眼睛亮晶晶，笑着拍手称好。

知婕尚在犹豫中，听秦晤言：“无妨，抓来一只，不如把一窝全带来，猫儿姐妹也常在一处不分离。”知婕点头也说要一只。

知恬心中痒痒地，瞅着知言望她发个话。

知言推辞：“我是不要，给十妹好了，阿福见了躲得老远，估摸着这些小猫也都差不离，我还是知趣点，别惹猫儿心烦。”

话音一落，惹众人大笑，秦晤会意，又客套几句，带着知容并小白猫出园子，到五老爷生母王姨奶奶处用晚饭。

秦晤走后，笑声停歇，一时静寂下来，回廊里流淌着莫名的忧愁，知仪和知恬垂首不语。

姨娘是姐妹间最为忌讳的话题，知言生母早亡，少了一层烦扰，知恬和知仪见生母面不及五次。秦枫虽疼爱女儿，事无巨细，关怀倍至，唯独严守老狐狸定的规矩，允爱妾与儿女一年见面两回。常氏对庶女又都是面子情，依礼暄寒问暖，知恬和知仪生命中始终缺了母亲这个角色真正的意味。

知言想出不话头劝姐妹，因要活跃气氛喊过知德说话。不时知媛自觉完成任务，后头跟着小丫头卷起衣服捧着一堆树叶回来，知媛身上沾满叶屑碎草，头顶上沾着枯叶，逗笑大家。

几个丫头婆子帮知媛整理好衣饰，众姐妹这才结伴走回方太君处，刚行到正荣堂外，几个婆子拉阻住众人的路，因说：“东边老姨奶奶病了，请了太医来，眼看快到了，还请姑娘们先回避开。”

老姨奶奶？方才秦晤和知容到王姨奶奶处用饭，没听说不妥，肯定是另一位，瞧着情形不大妙。

众姐妹们不约而同瞧向知德，知德神色不动，声音带出冷意：“父亲出门数日，也该回来了，老姨奶奶肯定能等住他。”她今年才七岁，有着同龄女孩未有的冷静和沉着，反倒让姐妹们不知做何宽慰，相互点个头，各自回屋。知德自去陪四太太，随侍在刘姨奶奶病榻前侍奉汤药。

方太君派人到宁远侯送信，秦樱得信带着儿女与宁远侯赶在晚饭前回秦府。另外院派了人赶赴沧州，急召四老爷回来。