好不容易用过饭，众人都散了，知画姐妹自同三太太回房。知言也信步回房，却是小雪守屋子，知言随口一问：“冬至去了何处，拉你当苦差。”

小雪如花蝶般穿梭在屋中忙活，脆声回话：“冬至姐姐被二门上的婆子叫走了，托说帮着缝衣服，打量着别人都不知道，还不是柱儿的原故。”

立冬也报怨：“冬至这蹄子，心中活动犯了春心，竟不管不顾，见天往二门上跑，该抓回来打一顿板子。”

知言笑着摇头，二门上有位小厮瞧上了冬至，眼明口快甚是伶俐，托人寻冬至过去说话，一块糖糕，两本新出的绣花样子，东西不犯忌，却是心思难得。房里两个大丫头也该到考虑大事的时节，等冬至回来仔细盘问，若她真有心，早早求了方太君，先备个底。

知言刚换过衣裳，准备躺下小憩片刻，闻得声响，冬至回屋，轻手轻脚觑得知言未睡着，掀起纱帘，坐到床边悄声说：“姑娘醒着，奴婢给你说个事。”俏脸微红，水灵清秀，正当妙龄，不施脂粉也动人。

知言笑出声，调侃冬至：“丫头，莫不是觉得我屋里不好，想找个好去处。”

冬至羞红脸，垂头弄着衣饰：“姑娘，别是想歪了，奴婢听了话头，正经同你说话呢。”

知言瞧见冬至一本正经的模样，告饶道：“都是我不好，姐姐大人海量，莫要同小人计较。”

冬至被逗乐，转瞬想起方才听到的言语，沉下脸正色说：“二门上的柱儿昨日在外头听了个童谣，那起人编排大小姐的夫家，说今春山东地界遭灾，只因有人家行事无度，惹得天怒遭了谴，连累平头百姓。”

虽未明言剑指孔家，知言猛坐起身，童谣是假，有人在背后做怪是真，用心阴毒，追问道：“是才传来，还是有一阵子？”

冬至心细又缜密，早把来龙去脉套问清楚：“不仅柱儿在说，几个婆子和小厮也都听说过，想来不是这两天的事。”

这么说秦家男人早都知道，只瞒着后宅，劲头来势汹汹，步步紧逼。拿脚趾头想也猜得出何人在捣鬼，阳谋阴算，荣华富贵，生不带来死不带去，又何必呢。

家国大事，知言无能为力，眼前的丫头还须叮嘱一二，因说：“六姐身边的菊香和香草因何故犯错被撵出去，你也知晓，姐姐真要觉得柱儿贴心，我瞅个空去求老祖宗，过个明面。不是我房里太显眼，只二门上是个紧要的地方，府里多少双眼睛盯着，一举一动逃不过旁人的眼，惟怕有人拿你做筏子，寻由头生出事，我人单力薄，护不住你们几个。”

冬至听言羞愧，咬唇轻语：“是奴婢心思糊涂了，原想借着机会为姑娘打探消息，咱们不至于眼瞎耳聋，未曾想到这一层，以后再是不去，柱儿为人如何一时瞧不清。我是要跟着姑娘出门的人，等把你安置好，再同立冬为自己打算。”

几个丫头忠心可靠，不能让她们冷了心，知言安慰冬至：“姐姐一心为着我好，情义无价，我心领了。还有四年我才及笄，你是不急，有人脖子伸长再缩不回去如何是好。”

冬至伸手咯吱知言，惊动外屋的立冬，拉开二人，伸出手指戳冬至的额头：“见你是个机灵的，聪明人反倒干蠢事，听我的话，早早地歇了心，安生四五年，等着将来姑娘寻个好人家，有更俊俏机灵的小厮让你挑。”

立冬伶牙俐齿，搂草打免子，一句话把知言和冬至都捎带上打趣，知言不依：“都拿好话来哄我，说不定巴不得我明儿便出嫁，你们也好相中女婿，撇下我一人，过小日子去。”

得罪人到家了，被两个丫头强按着挠痒，笑完精神抖擞，直奔方太君处捉弄知画，等至晚新人夫妇离府，方太君这才定心说：“挨着年便又要送走一个，赶紧把你们姐妹都打发出去，我过两天清静日子。”

大太太笑容规范，心中疲惫不堪，与舅家联姻眼看要泡汤，有何脸面同老太太说起，再等两个月得了准信再提。