顾凌面色凝重，婢女端上来净手洁面的水他也视而不见，直接就在坐下来。

“魏军在开阳县大败，恐怕不久之后，齐军就要兵临城下了。”

饶是已经有心理准备，乍听这句话，小焦氏还是禁不住失声道：“这么快？！”

顾凌叹了口气：“这不算快了，我听王令说，魏国西面的州县也陆续在沦陷，不知什么时候齐人就就会截住我们的后路了！”

小焦氏沉默下来。

就算没有到前线亲眼看见战况，京城里还是弥漫着一股低落悲观的气氛，贵族公卿喜闻乐见的宴会也停止了，家家户户大门紧闭，连带街上的小贩都萧条许多，因为两面受敌的缘故，百姓即便想逃也不知逃亡哪里去，街上行人脸上或多或少都带着惶然与恐惧，那是对魏国与自己未来命运的担忧。

这几年齐国接连吞并吴越和南平之后，魏国人心里普遍都产生一种技不如人的想法，认为魏国也是迟早要落入齐人手里的，但在这种想法之下，魏国又怎么可能打胜仗？

原先淮南王妃“病亡”之后，朝廷尚且还能给顾家几分体面，但等到顾香生在邵州的消息公诸天下，即便魏临没说什么，面对同僚的异样眼光，顾经也没有脸面再待下去，只能上疏请辞，赋闲在家。

彼时焦太夫人过世，顾家各房的矛盾浮上水面，二房顾国和李氏更将顾家在外面受到的冷遇悉数推到顾香生头上，认为顾香生牵连了整个顾家，又冷嘲热讽，怪责顾经许氏教女无方，以致顾家沦落到今时今日这等局面。

顾经何等爱面子的人，自然受不了这番奚落，也顾不上焦太夫人临终遗言了，当即就同意分家。

焦太夫人在时，顾家虽然已经没有人在朝充任显职，但自老国公攒下来的富贵还未完全消耗殆尽，分家时顾经请来族老，所有钱财田契俱被三房瓜分干净，顾经因是长房，自然得了大份，二房居次，三房是庶出，得了最少，四房的顾民因常年云游在外，连焦太夫人去世都没回来过，顾家人疑心他早已在外面过世了，但毕竟还要留一份给他，免得有朝一日人回来了，却什么也得不到，这无论如何也说不过去，于是顾民分得的那份也暂且寄在顾经这里。

但顾经本身不懂经济，不事生产，家中还有婢女仆妇随从等等要养，大户之家的日常开支尚且是一笔不小的数目，更何况是顾家这样的公卿世族，既要维持体面，又要锦衣玉食，自然很难坚持多久，期间顾经还曾抱怨小焦氏吝啬，将管家权交到许氏手中，结果却是三个月后，顾经想吃一顿烤鸭，都被告知账上已经没钱了。

不得已，管家权最后又回到小焦氏手中，上有公婆赡养，丈夫孩子要照料，甚至下面还有个未成亲的小叔子，小焦氏左支右绌，异常艰难。

如今的顾家一落千丈，早已不是当日能与严、程两家齐名的三大世家之一了，分家之后更不值一提，然而它的地位又十分微妙，因为顾香生的缘故，人们每每提及她，忍不住就会将目光放在顾家身上，两者相隔何止千里，彼此再无瓜葛，却偏偏又是血缘至亲。

顾香生在邵州辅佐徐澈。

顾香生随同邵州军民归顺齐国。

顾香生受封济宁伯。

顾香生嫁给齐国皇子。

一桩桩消息传来，顾家人想装作不知道都不行，顾经不止一次在家中暴跳如雷，痛骂顾香生，认为若非是她，顾家的名声断然不止于此。

不过小焦氏注意到，近来随着齐人大军南下，越来越接近京城，伴随着魏国形势一日比一日糟糕，顾经这样的话说得也越来越少了。

顾经见她沉吟不语，只当她被这个消息吓坏了，还反过来安慰她：“你也别太担心了，王令说这次齐国主帅是鲁巍，此人素有仁厚名声，就算潭州难逃此劫，想来也不至于到最坏的地步，更何况……”

他没有再说下去，小焦氏却听出里头的弦外之意。

更何况香生嫁给夏侯渝，怎么说也是皇子妃了，看在这个关系的份上，齐人想必不会太过为难顾家的。

小焦氏就问：“朝廷可有什么消息，陛下那边呢？”

顾凌摇摇头：“我现在都没有在朝为官了，哪里来的消息，也就只能偶尔从王令那边打听了。昨日我听父亲的语气，像是想让我写信给鲁巍，让他看在四娘的份上，到时候放我们顾家一马。”

小焦氏忍不住提高声音：“信已经写了？”

顾凌皱眉：“没有，你那么大声作甚，吓我一跳！”

小焦氏：“阿翁可真是糊涂！且不说两军交战，私通信件，能不能到齐人手里另当别论，若被朝廷发现，一个通敌叛国的罪名扣下来，咱们都百口莫辩了！四娘身在齐国，陛下没有迁怒我们，已然是天大造化，这时候顾家正该低调谨慎，最好让陛下忘了我们存在才是，阿翁居然还反倒主动去撩拨陛下的底线，这不是找死又是什么！”

顾凌苦笑：“我知道，这些道理我都懂，我昨日也劝了父亲了，他却说四娘欠了顾家那么多，为顾家做点事，是她的本分。你别急，我已经让府中下人留意了，若有信件流出，必然会报到我这里来的，我也不会让父亲干这种糊涂事！”

小焦氏这才稍稍平一口气，嘴角露出讥讽的弧度：“照我说，四娘哪里欠顾家了？当年先帝赐婚，她便嫁了，这桩婚姻为顾家挣来了多少荣华富贵，没有她，顾家早就没落了，哪里还等得到今日，这些阿翁怎么不说？后来陛下想降妻为妾，娶严家女儿，这事咱们改变不了，但本来也不该掺和，去伤四娘的心，结果呢，阿家居然亲自去当陛下的说客，劝四娘心甘情愿自降为妾！你说天底下有这样当亲娘的么？我若有了女儿，必然如珠如宝，宁可自己受过，也决不让她受半点委屈，阿家倒好，对亲生女儿也如此狠心，我还真是不敢苟同！”

虽然知道她说的是事实，但父母到了妻子嘴里变得一文不名，顾凌还是有些不舒服：“我爹娘也是为了顾家着想，当时那种情况下，如果顾家没有派人去劝四娘，陛下一定会觉得我们也心怀不满的，再说后来四娘不是也没听么？”

小焦氏淡淡道：“我若是四娘，易地而处，说不定我也要走，明媒正娶的妻子，转眼却成了妾室，你们男人有你们男人的天下胸怀，可难道女人就是可以随意处置的物品不成？四娘这一走，反倒走出一个锦绣灿烂来了，当年她若是留在魏国，甘愿为妾，今日又是个什么下场？阿翁怕是连个能写信求救的对象都没有了。”

顾凌投降：“好好好，我说一句，你就说十句，我说不过你，吃饭，吃饭！”

小焦氏一人撑起家门，纵是手里能腾挪的钱再少，她也毫无怨言，顾凌看在眼里，心中对妻子也多了不少敬佩，成婚之初那些争吵别扭逐渐远去，没了卫氏或其他什么妾室横在中间，两人的感情反倒比从前更好些。在外人看来，顾凌似乎变得有些“惧内”，然而若没有爱护珍惜作为前提，自然也谈不上畏惧了。

阿容捧着鸡汤罐子进来，小焦氏亲手给顾凌舀上，顾凌见碗里还有个鸡腿，便道：“这个你吃，我喝汤便可以了。”

小焦氏笑道：“我吃翅膀，那鸡我让人分作两半，还有一半留给大郎晚上回来再炖汤给他。”

顾凌点点头，刚捧起碗，忽而想起一事：“阿宝的亲事，昨日父亲问起，你心中可有什么合适的人选？”

小焦氏苦笑：“这可问倒我了，眼下局势动荡，谁个有心思嫁女儿，还是等等罢！”

顾凌也觉得父亲想一出是一出，不禁摇摇头。

说到局势动荡，小焦氏心里便有些不安。虽说魏临先前没迁怒顾家，那是还没到山穷水尽的地步，一旦走投无路，他会否怨恨顾香生，从而将怒火发泄到顾家身上，也是未知之数。

虽然是魏国人，可再早几十年，天下一统的时候，哪里还分谁是哪国人，小焦氏没兴趣关系最后谁当皇帝，也不想为了谁的江山去殉国，她和绝大多数人一样，都只想过安安稳稳的日子罢了。

无论如何，希望这场仗能快些结束罢！小焦氏暗暗叹了口气。

……

大政殿内，也有不少人正有着与小焦氏类似的想法。

但他们没有一个敢主动开口，俱都静静正坐于座席之上，低垂着头，任令人窒息的氛围在殿中蔓延开来。

形势发展至今，胜负已经显而易见，魏国获胜的一点点希望，也在开阳县的战事中被彻底打碎。

所有人都明白，摆在朝廷面前的，如今只有两条路可走：要么死战到底，要么投降。

千古艰难惟一死，能选择活着，没有人愿意死，更何况他们不是皇帝，不用背负江山社稷，更不用背负将祖宗辛苦打下来的江山拱手让出去的负罪感和骂名，所以许多人嘴上不说，内心未尝不盼望着自己的身家性命最后能得以保全。

但这些话，大家都在等着别人先说，免得自己被扣上未战先降，没有气节的罪名。

皇帝没有说话。

有人偷偷抬眼朝他那里看，发现皇帝平视前方，正襟危坐，面无表情，好像是在发呆，又好像在思考，也不知什么时候才能回过神来，心中不免哀叹一声，动了动身子，看看别人没有动静，只好重新低下头，也装出沉思状。

王郢跪坐在下首最前方的位置，将众人的表情和小动作悉数收纳眼底。

他上了年纪，这样的场合即便是坐着，对他而言也是折磨而非乐事。

想想魏国今时今日的局面，他也不由暗暗叹息，下巴上的花白胡子微微颤抖，一如他风烛残年的人生。

平心而论，魏临登基以来，战战兢兢，无一日不勤政，更无先帝好逸恶劳，骄奢淫逸等毛病，在内政处理上，他的表现也比较出色，这得益于他从小受孔道周朱襄等名士的教导，又在登基之前有过处理政务的经验，若是放在天下太平的大一统时期，毫无疑问，他足以担当一位出色的守成中兴之主。

魏临出生时，既是皇后嫡子，又是皇帝长子，身份显赫，无以复加，彼时魏国强盛，与齐国并驾齐驱，魏临则是实实在在的天之骄子，也不知有多少人羡慕他会投胎，生下来就在帝王家，还从小立为储君，然而等他渐渐长大，却得了父亲的猜忌，从云层之上高高跌落泥底，又天之骄子变成废太子，当人人觉得废太子没有希望时，他又挣扎着从泥沼里爬起，又从思王变成淮南王，从淮南王再等上皇位，这其中的传奇跌宕，只怕换作另外一个人，要么被废太子时就一蹶不振，要么隐忍不够中途夭折，都没法如他一样，成为最后的胜利者。

只可惜故事到这里并未算完结，虽然登上皇位，可等待魏临的，依旧是内外交困的威胁，外有齐国虎视眈眈，兄弟自立为王，内有严家把持兵权，魏临必须在倚重严家与戒备他们之间寻找一个平衡点，既不能将所有希望都放在严家身上，又暂时不能与严家撕破脸，还要依靠严家打退外敌，而且还得保持自己的独立性，不让自己成为严家的傀儡，其中难度可想而知。

王郢旁观者清，对这一切自然看得清清楚楚。

不过在他看来，严家之所以坐大，魏临自己也并非全无责任，只是这些事情现在再追究起来，也已经毫无意义了，眼下最为关键的，自然还是魏国将要面临的困局。

自己身为百官之首，三朝元老，食君之禄，担君之忧，本来就应该出面当这个罪人的。王郢如是想道，颤巍巍起身，弯腰拱手：“陛下，臣有话说。”

魏临并没有神游物外，听见王郢的话，他顺势将目光收了回来，面色淡漠，看不出丝毫波动。

“讲。”

王郢正要开口，却听外面宫人高声道：“报————前方加急奏报，参将裴缪求见！”

魏临对这个人名有点印象，隐约记得对方是在严遵手底下打仗的，但因性情过于刚正，眼里揉不得沙子，并不得严遵重用。