“我怎么觉得画眉最近像是没什么精神？”
顾怀袖搭着青黛的手，在园子里逛着，停下来看枝头站着的鸟儿。
青黛也不大清楚，只笑道：“兴许是有了意中人呢？回头您也该问问她的事情了。”
“如今画眉的年纪也不小了……”顾怀袖掐着枝头算算，的确是到了该嫁人的时候，她只道，“前几日有人来说媒，媒婆留下的册子可还在？也得给三爷看着一些。”
正说着话呢，张廷瑑的夫人彭冰莹也过来了。
她年纪不大，今年也才十九，嫁进来的时间也不久，长日听着人说顾怀袖这里厉害，那里厉害，平日里只看着二夫人端着，也不敢上来问是个什么情况。今天恰好遇见了，却是有些忐忑，又有些惊喜：“见过二夫人。”
“赶紧地起身吧。”顾怀袖拉她起来，“今年一过，你们也要往桐城那边回去，留在京中的日子不长了，若有什么要办的事情尽管找了我身边的丫鬟办了。还有外头管事的刘妈妈，也是个稳妥人。”
一说起这件事，彭氏的脸色便不是很自在了。
她小声道：“听说外省的士子也能在顺天科举的，为什么一定要回桐城去考？我还没去过那么远的地方……京城多好……”
顾怀袖笑道：“不一样的。顺天府这里虽是大家都能来考，可这里毕竟是北方，顺天乡试从不取南边的士子为解元。本来江南文气很重，每年两三百进士之中仅有小部分是北方人，所以顺天这边每年点的解元都是北方人。你想想啊。若是四弟在顺天考，岂不可能与解元失之交臂？”
彭氏将头埋在胸前：“可我实在舍不得离开这里，我哥哥乃是今科的举人，今年又有二爷当总裁官，我哥哥定然不可能落第……况他才学出众……二嫂，若是我哥哥中了进士，甚至入了翰林，我若是离开……”
这都已经嫁人了，怎么还一口一个哥哥的？
当初这彭冰莹看着也是乖巧可爱，乃是今科举人彭维新的妹妹。
张廷瑑自己也有朋友，虽没什么功名，可交游广阔，与彭维新正好是认识。
那一日，到彭维新家里做客，不知怎么的就瞧见了因为捡风筝出来的彭冰莹，回来就跟顾怀袖说想娶彭维新家的姑娘。
当时张廷玉还说奇了，这小子眼界比谁都高，小时候就嚷嚷过要娶一个跟顾怀袖一样漂亮的，然而怎么看这个彭冰莹在外的名声也顶多算是小家碧玉。
兴许就是缘分到了看对眼了，一问起张廷瑑又羞羞涩涩不肯说，最终还是娶了。
顾怀袖当时问过了人，都说父兄教养得好，虽想找个机会见见，就像是当年见孙连翘一样，可因着彭冰莹身子抱恙，没能见着，就这样含含糊糊进了门才知道。
说到底，这一桩婚事，还是不归顾怀袖管的。
长嫂如母，她这二嫂也就是把把关。
陈氏那边说见过彭冰莹，人还不错，又往桐城那边快马报过消息，张英那边点头，这才结了亲。
现在看着彭冰莹这颇为小家子气的模样，她也只能忍了，耐心道：“科举一途，还是要看本事的，二爷虽是总裁官，可旁的总裁官也不是摆设。须知这里每个进士的录入都不简单，若你哥哥真有大才，定然不会落卷。”
这话的意思就是婉拒了。
彭冰莹还算是心思剔透，一听见这话顿时就愣住了。
她抬头有些不敢相信地看着顾怀袖：“二嫂这话是什么意思？”
什么意思？
顾怀袖还能有什么意思？
她眉头有些不悦地笼了一下，只道：“四弟妹，我的话能有什么意思？原就是没意思的话，你也没意思的听着就成了。至于四弟回桐城去考，若是顺利三年也就回京城来了，一则二爷在京中为官，二则公公婆婆都在桐城，身边没个子孙儿女陪，也不大好。大嫂身子不好，我与二爷不能走，你三叔挑定续弦之后，也会跟四弟一起去的。”
说起来，张廷璐才是近年来很长进的人。
顾怀袖想想也感慨，当年一个盯着自己看的愣头青小子，在娶了小陈氏之后经历了多少事情，后来连自己的儿子都没了，又外出远游，风里来雨里去……
不过回想起来，看着却比张廷玉要年轻得多。
张廷璐找续弦也就是今年内的事情，明年要赶县试，后年乡试，大后年又是会试……
“所以啊，你就甭担心了，事情都已经张罗好，你们只管安安心心地，更多的事情有我跟二爷安排着。咱们就等着三爷四爷也来个金榜题名，一家兄弟四个、父子五人，便是齐活了。”
张廷玉的计划，也跟当年的张英差不多。
树大容易招风，挑自己不当总裁官的一年，将弟弟送上去一个，再挑一年将另一个弟弟给送上去，一步一步稳着来。
他不会跟张英一样狠，将弟弟们一压就是几年。
打算是很好的，事情也已经跟弟弟们说过，一切都已经打算好。
可顾怀袖没想到，彭冰莹这边竟然不乐意了。
别说是回桐城的事情，出嫁从夫，嫁出去的女儿泼出去的水，怎么时时刻刻还想着自己的哥哥？
娘家的事情一时抛不开也是正常，可今日彭氏在顾怀袖面前说的这些话，也太过分了一些。
她像是完全不看顾怀袖的脸色就在说话，现在听见顾怀袖说了什么事事都有她来张罗之后，就微微地一瘪嘴，低声道：“我知道了……”
顾怀袖只怕她心里生出什么芥蒂来，“回桐城考，乡试时候就在江宁，那边都是南边的士子，真有才学必定能够脱颖而出。在顺天考了，其实也算是钻了空子，名不正言不顺的，公公心里也不会高兴。”
张英肯定是头一个不同意儿子们在顺天考的人。
当初张廷瓒中进士之前几乎都在桐城住，就一个老管家和妈妈伺候，不也熬过来了？张廷玉去江宁更是住了许久，那几年的日子真是日夜都难忘。有时候去江南一趟并不是什么坏事……
很多事情，能让人沉淀下来。
京城太繁华了，太多太多的人情往来，哪里能够静下心来读书？
只有在桐城那样的一亩三分地，颇有一种躬耕田园的意趣。
她拉着彭氏的手，只跟她讲当初她跟张廷玉在桐城时候的趣事，娓娓道来，又颇有些意思，彭冰莹不知不觉之间就听进去了，看着倒也不那么反感了。
只是彭冰莹还是觉得张廷玉是总裁官，今年她个个彭维新就应该中进士，还想要开口说什么，顾怀袖却像是早料到她想要开口一样，抬手一按自己的额头，道：“这几日出去吹了吹，倒是忽然头疼起来。今儿就不跟你多聊了，我先回去……”
说着，顾怀袖就要走了。
彭冰莹有些着急，连忙伸手拉了顾怀袖的袖子一下，倒将顾怀袖给扯住了。
顾怀袖有些没站稳，差点就跌了一下。
她抬眸看着彭冰莹，心底微寒，面上却只笑道：“还有什么事吗？”
彭氏就是想说她哥哥的事情，这可彭维新千叮咛万嘱咐的，不问不行。
“二嫂，我哥哥的事……”
她的声音，忽然渐渐地弱了下来，听不见后面再说什么了。
顾怀袖方才含着笑意，弯弯的眼眸，这时候已经变了。
她只把眼帘一掀，一双通晓人情世故的眼，就已经完全睁开了，冰刀雪刃一样清亮。
唇边还含着笑，顾怀袖似乎很疑惑：“怎么不继续说了？”
见到顾怀袖这样，彭氏哪里还敢说什么？
她畏畏缩缩地放了手，终于不再扯着顾怀袖的袖子。
顾怀袖为着张廷玉这一回当总裁官的事情，连四爷那边的差事都推了，怎么可能因为区区一个彭维新而坏了大事？
这一次，张廷玉的差事必须完美，出不得一丝的差错！
顾怀袖已经不想再跟彭冰莹说什么，只道：“有多大的本事，端多大的饭碗。人心不足蛇吞象……你自个儿掂量着，也不妨把我这话转给彭维新，我言尽于此。”
说完，她便直接往屋里走。
刚刚坐下来，顾怀袖就道：“甘露寺一行咱们也去，回头问问大嫂跟彭氏，若他们要去也一起。另外……媒婆留下的册子呢？我翻翻……最近三爷在干什么？”
“三爷时不时出去走走，听说最近喜欢出府吃阳春面，说让厨房里给做，他倒还不愿意了。”
青黛原不过是一句闲话，却没想到这竟然会与张廷璐未来媳妇儿有关。
就在青黛说完这句话之后三天，二月十八，张廷璐忽然叫人传话给顾怀袖，只说二嫂不必为他寻续弦的姑娘了，他已经找见了。
顾怀袖当时惊掉了账本，差点以为又要进来一个彭冰莹，没料想……
竟然就是当街卖阳春面的盲眼姑娘，名唤乔妙娘，家中父母双亡，自己拉扯着一个弟弟和一个妹妹，每日抛头露面将漂亮的脸蛋用煤灰抹了，在外头卖阳春面，有个老大娘帮衬着，一时在街头巷尾也小有名气。
顾怀袖万万没想到，张廷璐竟然也能干出这样惊世骇俗的事情来！
她不知如何是好，整个下午都被张廷璐这消息给震晕了。
一直等到半夜里张廷玉回来，她终于一骨碌爬出杯子，将这件事告诉张廷玉，张廷玉差点被自己一口茶给呛死：“你说三弟？”
府里上上下下都疯了……
次日里张廷玉下朝回来就问张廷璐去了，一问才知道根本是他一厢情愿，人家姑娘未必愿意。
顾怀袖当时真是无语扶额，心道此前以为张廷璐这些年也该靠谱了，结果都是瞎扯！
张廷璐却道：“每日吃着她做的面，心里就暖和。我想着，我本是娶续弦，高门大户里面挑着也累，什么关系都要细细地厘清，不如娶个省心的……我看她是个兰心蕙质。若是二哥二嫂同意，我想挑个吉日就去提亲。”
这种传奇话本小说里的故事，也终于出现在张家了。
张廷玉与顾怀袖对望了一眼，只说考虑考虑。
顾怀袖当天下午，就直接换了身普通的衣裳，闲庭信步一样，走到了街口卖阳春面的小棚铺里，叫了一碗阳春面。
没想到，刚刚坐下来，就看见远处一匹快马停下，马上的人一瞧见旁边有间面铺便停了下来，仿佛是长途奔波所以饥肠辘辘。
他下马来便要了一大碗面，嘴里咕哝着：“幸得是虚惊一场，要不沈爷不抽死我啊……”
刚抬眼，钟恒就看见了坐在棚铺角落里的顾怀袖。
他眨了眨眼，背过身走了出去，抬头看了看“阳春面”三个字，又走进来，似乎确信了自己没看错，才狐疑地走上来，想要跟顾怀袖见礼。
这时候人少，毕竟时间不大对。
可钟恒要一说话，顾怀袖肯定暴露，她轻轻竖了个手指头，让钟恒不要说话。
一旁的老婆子还没看见这一幕，只问钟恒道：“客官吃阳春面吗？”
钟恒数了数手里的铜子儿，半路上被小偷儿给扒了，囊中羞涩……
“你们这儿阳春面多少钱一碗啊？”
“五文。”老婆子看钟恒衣着光鲜，不像是没钱的样子。
这一回，钟恒就挠了挠头，特别为难地看了顾怀袖一眼，想着好歹是认识的人，张二夫人不会见饿不救吧？
顾怀袖只怕钟恒坏事，她瞧着前面正在和面的姑娘，眼睛里没什么身材，空空泛泛的，仔细瞧五官却还不错，就是皮肤被煤灰给涂黑了，只看脖颈上露出来的那肌肤，便知应当是个肤光赛雪的美人。
张廷璐的眼光倒是不错。
青黛看顾怀袖没搭理钟恒，只暗叹了一口气，好心从钱袋里摸出了几枚铜钱，上去递给了钟恒。
钟恒一接，掂了掂，又压低了声音为难地看着青黛：“你们夫人借钱都这么吝啬吗？钟某又没说不还了。”
青黛只道：“不够？”
“……”钟恒憋，他终于体会到自家老板的感觉了，长叹了一声，他道，“我才从天津卫奔回来，饿得厉害……”
青黛嘀咕：“瞎折腾……给你……你们老板的生意什么时候又到了天津了？”
“可不是什么生意，我们哥儿病了，天津有个名医，刚过去医呢。”
钟恒随口说了一句，看向了那边的顾怀袖，却见那女人毫无反应，只道是个冷心的，一时之间又可怜他们爷好心搭了驴肝肺。
前次见着明明已经说好，不管取哥儿是生是死都要还给顾怀袖了的，可……
也都怪他们爷，什么“亲一口给你个惊喜”，这不是自己作吗？
取哥儿天纵奇才，十分聪慧，处理扬州江宁的商事颇多惊人之语，活脱脱又一个鬼才一样的沈恙。
出于私心，钟恒还是觉得爷不还这个孩子的好，更何况爷一直觉得若是把孩子送回去又死了，不过让他心尖尖平白伤心，索性留着自个儿伤心，当个恶人罢了。
不过还的确就是恶人。
人跟人想法不一样，他家老板是一半私心，一半走不了回头路……
当初取哥儿挖出来谁知道是不是立刻就会死呢？
他觉得自家爷不告诉顾怀袖也无可厚非，后面就……
一错再错，终究不可收拾。
这些事情压得钟恒心里沉沉的。
他看了青黛一眼，又接了她几枚铜子儿，这才坐下来要了两碗面。
顾怀袖那边，看着青黛回来了，只扫了钟恒一眼，又去看那揉面的姑娘了。
她问那婆子：“这位姑娘眼睛……她不看能和好面吗？”