“是，义父，”周才平不敢违抗，转身面朝郑晟作揖道：“郑郎中，从前是我莽撞，请郑郎中不要计较。”他不知道自己这番话是怎么说出口的。

郑晟也不看他，“好说，只要大公子日后不找我的麻烦，我便是烧高香了。”他径直朝周子旺的方向走去。

一行人入席。经历了刚才这场风波，答谢宴的气氛有点冷。周子旺和夫人说了些感谢的话，周夫人先行告退。

况天不停的喝酒，暗中窥视郑晟的行为举止。周才平和周才德都很拘谨，尤其是周才平，肚子里装满了闷气，半个时辰没吃几口菜。

等周夫人出门走远，周子旺含笑端起一杯酒：“郑郎中，你当真不记得过去了？”

郑晟嘴里咬着鸡腿，含糊答道：“不记得了！”

“当初张舍让我收留你，我不知道你是大才，多有得罪。现在当然不会把你当奴仆了，但不知你下一步有何打算？还愿意留在我周家堡吗？”

郑晟努力撕咬下鸡腿上最后一块肉，用油腻腻的手摸了下嘴巴，道：“我当然要留在周家堡，老爷对我有恩，我岂能不知。”

“好，好，”周子旺连说两个好字，喜笑颜开，“如此我弥勒教中又添奇才，师父知道了一定会很高兴。”他转脸朝况天轻轻点头，况天也挤出笑意。

郑晟又夹起一块排骨，问：“我想留在周家堡行医，一定要加入弥勒教吗？”

明教或者弥勒教，他现在都不很了解。明教的张二叔对他有恩，张宽仁给他的观感很不错，但明教神秘且遥远，他现在在弥勒教的地盘。

周子旺点头：“当然，加入弥勒教，我们才算是真正一家人。”

况天迫不及待的接话：“眼下袁州各地天花流行，无论富户还是贱民都惶惶然活在恐惧中。郑郎中加入弥勒教后，拿出治“天花”药方来，就是我教中的功臣，师父多半会升你为堂主。”他端起酒樽，仿佛看见弥勒教又多出千万教众。

郑晟恍然大悟，这几个人是要用他的治天花的法子去装神弄鬼，宣扬弥勒教。袁州各村恐惧天花，弥勒教只要把他的“水苗”改头换面当做“符水”在各地散播，想不火都难。

原来这是鸿门宴！想起那夜在大院子中见见到烧香聚会的场景，郑晟生出一股厌恶。“呵呵，”他吞下排骨肉，又自斟自饮了一杯浊酒，卷起右手的袖子道：“要我的药方，有点强人所难吧？”

周子旺不说话。况天道：“郑郎中，加入弥勒教，都是一家人，便不分你我。你是个没身份来历的人，出了周家堡寸步难行。你拿出药方，我们在官府给你加个身份，日后你就可以光明正大的去袁州城行医了。”

郑晟心中暗骂：“拿出药方？我还行个屁医。”他当然不会坦白自己只会这一招。这场面，如果不做点让步，双方都会下不了台，他干笑一声，道：“这方子的价值你我都清楚，我可以熬药以低廉的价格给卖给你们。但我只听说过送鱼为礼，没听说送渔网的。”

席中欢乐戛然而止，郑晟的话就像一盘冷水浇在炙热的炭火上。他自己犹如不知，还在不停的吃喝。

周才平嘴角瞥出一丝冷笑，郑晟的愚蠢让他心中光明重现。义父和师叔果然老谋深算，郑晟本事再高，在周家堡是个外人。交出药方，他还有什么价值？不交出药方……，可眼下这场景，不交出药方可能吗？他这位师叔行事是出了名的霸道。

果然，况天的眼中凶光毕露：“郑郎中不信任我们？”

周子旺突然打断他的话，说：“此药店方珍贵，我也知道。郑郎中若是不舍，可以开个价，我家中还是能拿出了几百贯钱的。只是，此方对我们确实太过重要，请郑郎中一定要割爱。”他说着话，拱起双手，神态很是诚恳。

“几百贯钱？”连周才德都倒吸了一口冷气

“嗯，”郑晟放下筷子，他的确是个吃软不吃硬的人，但这仅限于平常。“种痘”这种关系到他命运前途的事，无论软硬，一概不好使。“水苗”廉价易得，一旦流传出去，他只怕又要去挑粪了。

他的答复很不客气，像茅坑里又臭又硬的石头：“周老爷何必为难我，我熬药供给几位，难道还不行？为何一定要把人逼到死路，断人生路。”

周子旺低下头，出人意料的没有发作。

没等他再开口，况天冷笑着问：“郑郎中不是想随张宽仁走吧？那可是想把你卖到我周家堡的人。”

“好了，今天是我夫妇感谢郑郎中的日子，这些事情先不要再提。”周子旺提起酒壶给自己面前的酒樽满上，“我们说的这些事，郑郎中好好想想，人在世上活着需要朋友，郑郎中若是信得过我，就把我当做朋友。”

五个人同时举杯，郑晟一饮而尽。

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