“还不上没关系，只要账目在那里，始终有还得上的一天。”

说到这，刘存不好意思地笑了笑：“下官估计，最迟年底大人就要高升了，让下一任刺史大人来还吧，说到天上去，大人都是为了保住青州、保住数百万民众才不得已而为之，心底无私天自宽嘛，大人尽可心安理得。”

黄琬立刻抓住刘存的话柄：“这可是你说的！”

刘存一愣：“有何不妥？要是真有人埋怨，大人尽可说是我刘存出的主意，下官脸皮厚，不怕人骂娘，反正城阳实行的一套经济方略，早就让诸多皇亲国戚和青州豪族恨之入骨了，可老百姓喜欢啊！一句话，下官是虱子多了不怕痒。”

黄琬哈哈大笑，笑得眼泪都快出来了，才捂着笑痛的肚子告诉刘存：“子鉴啊子鉴，你也太实在了，果然不负士林传颂的仁厚之名啊！你知道下一任青州刺史是谁吗？若是不出意外，一个月后，愚兄就要奉调回朝，替圣上掌管少府（九卿之一，掌山海地泽收入和皇室工坊），圣上让愚兄举荐的接任人选，就是你刘存刘子鉴啊，哈哈！”

刘存如遭雷击，心脏猛缩全身僵硬，如同石化一般。

太史慈和傅闿惊喜不已，要不是顾及自己的身份，恐怕已经跳起来振臂欢呼了。

“这这……这怎么可能？下官……下官还不满三十啊！”

刘存真被震晕了，虽然刺史之位是他日思夜想的巨大**，可突然到来却让他惊慌失措，难以置信。

黄琬又是哈哈一笑：“有何不可能？子鉴啊，你以为区区一个刺史，又比坐镇一方统领十余县的太守强到哪去？虽然刺史肩负圣上使命，替天子监察地方，外人看来声名清高，资历深厚，担当刺史之人也通常是出自御史台之当朝名士，可这个看似光鲜的一州刺史，之前还仅仅是个品秩六百石的穷官，如今虽然地位提升，依然无法插手地方政务啊！再说了，你身为品秩两千石的一方太守，接任青州刺史也只是平调而已，为何如此大惊小怪？”

“下官德行浅薄，资历不足，难堪大任啊！”刘存还是不敢相信突然而至的天大机会。

黄琬立刻沉下脸：“放眼大汉天下，谁敢说勤于王事、赤胆忠心、呕心沥血、泽被万民的刘子鉴德行浅薄？谁敢说自己比得上重情重义誉满天下的刘子鉴？只需看看政绩，天下官员谁不折服？”

“你刘子鉴担任城阳太守三年来，哪年不是天下太守中第一个向圣上和朝廷交足税赋的忠耿之臣？更为感人的是，你治下各县贡献圣上和朝廷的岁贡、特贡从未间断，哪怕朝廷一次次的巨额加征，你都默默承受全力以赴，你让天下官员无地自容啊！”

“知道圣上和朝中重臣如何评价你吗？琅琊刘子鉴，实乃当世之奇才，治世之能臣啊！”

刘存被夸得不好意思了，却看到身边的太史慈和傅闿满脸的欣喜，只好瞪一眼被欢喜弄得脑袋短路的两员虎将，转向黄琬感激地问道：“大人，要是下官真要离开城阳郡，不知会是何人接任？”

黄琬哪还不知道刘存的心思：“放心吧，绝不会让你数年心血付之东流，之前郑师和邴师等人私下里和我谈过这个问题，大家都知道你不是池中之物，迟早要离开城阳，所以对继任人选非常关注，都倾向于从你麾下挑选大才，只是意见还不一致，有人举荐政绩突出阅历深厚的东莞县令赵溶，有人欣赏满腹才华名声鹊起的琅琊令刘晔，还有人力荐你的心腹幕僚、郡丞公孙沛，总之，人选就在这几位中间，不过你我的意见，恐怕更能让圣上和朝中大臣重视一些。”

看到刘存满脸的患得患失，黄琬和蔼地开解道：“子鉴无需担心，自从你率部平息徐州之北和琅琊之西的八万黄巾贼寇暴乱之后，圣上和朝中重臣已意识到城阳郡在青徐二州之间举足轻重的地位，也都看到城阳郡的民心所向，哪怕有人觊觎城阳的繁华富裕，也不敢冒着激怒圣上的危险轻易伸手，至少我黄琬不会答应，更不能坐视任何人毁坏城阳郡来之不易的大好局面。”

刘存万分感激，站起来向令人敬重的黄琬深施一礼：“大人，俗语道，大恩不言谢！刘存唯有拼死一战，拒张举十万逆贼于黄河之北，才能报答大人恩情之万一！”

黄琬缓缓握住刘存的双手，凝视刘存的眼睛满怀感慨：“子鉴，虽然官场上你我地位稍有区别，但私下里你我已是相交莫逆的挚友，愚兄有句话一直埋藏心底，本想等朝廷谕令下达，临行之际再问子鉴，既然今日有此际遇，愚兄就冒昧直言了：时至今日，我大汉已积重难返，四百年江山已摇摇欲坠，非雄才大略之英杰，不能力挽狂澜于即倒，非赤胆忠心之雄才，无法复我强汉啊！他日若是子鉴一飞冲天，能否始终如一敬奉我大汉天子？延续我大汉四百年血脉？”

刘存心中顿时巨浪滔天，双眼瞬间一片潮红，他一字一句回答黄琬：“大人，不管前路如何艰难险阻，刘存定会竭尽全力，维护皇统，铲除叛逆，重振朝纲，纵使粉身碎骨，也定要保我大汉江山传承千秋万代！”

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