话说渔丈人已经帮助伍员渡过江河，还与他分享了食物，但拒绝了他的剑。伍员离开后，又回来请求渔丈人保守秘密，因为他担心自己的行踪被追兵发现，这样就有可能辜负渔丈人的好意。渔翁仰天长叹说：“我对您有恩，您却还怀疑我。如果追兵从别的地方渡江，我又该如何证明自己的清白呢？请您让我以死来证明自己的忠诚吧！”说完，他解开缆绳，开动船只，拔起舵柄，放下桨，然后将船翻转过来，溺死在江心。史官有诗写道：“数载逃名隐钓纶，扁舟渡得楚亡臣。绝君后虑甘君死，千古传名渔丈人。”直到今天，武昌东北通往淮门外，仍有一个名为“解剑亭”的地方，传说在古代，子胥曾经解下他的剑并赠予渔父。后来，伍员看到渔丈人自杀，深深叹息道：“我是因为有了你才得以生存，而你却因为我而死去，真是令人哀叹啊！” 之后，伍员和芈胜进入吴国的境内。
他们走到溧阳时，因为疲惫饥饿而乞讨。遇到了一个正在河边洗衣服的女子，她的篮子里有饭。伍员停下来问：“这位夫人，可以给我们吃一顿饭吗？”女子低头回答说：“我家只有我和母亲两个人住，我已经三十岁了还没嫁人，怎么敢把饭卖给过路的客人呢？”伍员说：“我现在处于困境，只求您能给我一顿饭吃，让我活下去。您行善救济，又有什么可忌讳的呢？”女子抬头看到伍员的相貌魁梧，便说：“我看您的样子，不像一般人，怎么可以因为小的忌讳，而坐视您陷入困境呢？”于是，她拿出篮子里的饭，跪着递给伍员。伍员和芈胜吃了一顿饭后就停止了。女子说：“您看起来像是要远行，为什么不吃饱一点呢？”于是，伍员和芈胜又吃了一顿，把篮子里的饭都吃完了。临走时，他们对女子说：“感谢您救了我们的命，这份恩情深深地印在我们心里。我们是逃亡的人，如果遇到其他人，希望您不要说出去。”女子凄凉地叹息道：“唉！我侍奉寡母三十年未嫁，一直坚守贞节，没想到因为给您们一顿饭，竟然与男子交谈。我败坏了自己的道义和节操，还有什么脸面活在世上！您走吧。”伍员离开后，走了几步，回头看去，那女子已经抱起一块大石头，投入了河中自尽。后人有赞美道：“在溧水的南边，有位击绵的女子，她只照顾母亲生活，不与男子交谈。她怜悯这位路过的旅人，拿出了自己的篮子，虽然满足了他的胃口，但她的贞节却已受损。她舍弃了自己的生命，以保全自己的贞节，那河流永远不会干涸，这位女子的英名将永垂千古！”伍员看见女子投水，十分感伤，咬破指头，用血在石上题写二十字，说：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”伍员题写完毕，又恐怕后人看见，用土把石块埋上。
离开溧阳后，再行三百多里，来到一个地方，名叫吴趋。看到一个强壮的勇士，额头凹陷，眼睛深邃，形象如同饿虎，声音似巨雷，正在与一个高大的汉子打架。周围的人纷纷劝解，但他并不停手。这时，门内走出一个妇女喊道：“专诸，不能这样！”那个人似乎有些害怕，立刻停止了打斗，回到家里。伍员觉得非常奇怪，就问旁边的人说：“这样一个强壮的勇士，怎么会害怕一个女人呢？”旁边的人告诉他：“他是我们乡里的勇士，力量可以抵挡一万人，从不畏惧强权，他一生喜欢助人为乐，看到别人受到不公平的待遇，就会毫不犹豫地出面帮助。刚才门内喊他的那个人是他的母亲。她叫他专诸，就是他的名字。他一直非常孝顺，对母亲的话从未违抗，即使在盛怒之中，听到母亲的声音也会立刻停下来。”伍员感叹地说：“他真是一个英勇的烈士！”第二天，伍员整理好衣服去拜访专诸。专诸出来迎接，询问他的来历。员向他详细说明了自己的姓名以及受冤的经过。专诸说：“你受了这么大的冤屈，为什么不去找吴王，借兵报仇呢？”伍员回答说：“我没有引荐的人，不敢自己去求见。”专诸说：“你说得对。今天你屈尊来访，有什么指教？”伍员答道：“我很敬重你的孝行，愿意和你交个朋友。”专诸非常高兴，于是进去告诉母亲，并和伍员互相拜了八拜，结为兄弟。伍员比专诸大两岁，所以专诸称呼他为兄长。伍员请求拜见专诸的母亲。专诸又把他的妻子和孩子们叫出来相见，杀了鸡，煮了黍米，大家欢聚一堂，就像一家人一样。最后，专诸留伍员和芈胜二人在他家住了一夜。第二天早上，伍员对专诸说：“我要离开你，去都城寻找机会，求见吴王。”专诸说：“吴王喜欢勇敢而又骄傲的人，不如公子光他亲自接待贤良的人才，将来必定能成就大事。”伍员说：“感谢你的指点，我会牢记在心的。将来如果有用到你的地方，请你千万不要拒绝！”专诸答应了他。然后，三个人分别了。
伍员和芈胜一起前行，来到梅里。这里的城郭简陋，市场粗疏。人来人往，车水马龙，但举目无亲。于是，他们把芈胜藏在郊外，伍员则披散着头发装疯，赤脚涂面，手拿一根斑竹箫，在市场上吹着，来回乞讨食物。他吹奏的箫曲第一段是这样的：“伍子胥啊，伍子胥啊！你流浪在宋、郑两地，没有家庭，经历了千辛万苦，又凄凉又悲伤！你的父仇没有报，你为何而生呢？”第二段是这样的：“伍子胥啊，伍子胥啊！你在昭关一渡改容颜，经历了千辛万苦和无尽的恐惧，又凄凉又悲伤！你的兄弟仇没有报，你为何而生呢？”第三段是这样的：“伍子胥啊，伍子胥啊！你经过了芦花渡口和溧阳溪，历经千生万死，一路到了吴陲。你吹奏箫子，讨饭为生，又凄凉又悲伤！你的身上的仇恨没有报，你为何而生呢？”市场上的人都不认识他。当时是周景王二十五年，也就是吴王僚的第七年。
吴公子姬光，是吴王诸樊的儿子。诸樊去世后，姬光应该继位，但由于遵守父亲的遗命，想将王位传给季札，所以余祭、夷昧等人依次继承了王位。然而，在夷昧去世后，季札没有接受国家，而是应该立诸樊的后代为王。但王僚贪婪不愿让位，最终自立为王。公子光心中不服，暗自怀有杀掉王僚的打算。但群臣都是王僚的党羽，没有与他同谋的人，他只能暗中隐忍。于是，他找到了一个名叫被离的相士，推荐他为吴国的市吏，并嘱咐他去咨询豪杰，以争取他们的支持。有一天，伍员吹着箫走过了吴市。被离听到箫声非常悲伤，仔细听后，认出了吹箫的人。于是他走出来迎接伍员，并大为惊讶地说：“我相过很多人，但从未见过像你这样有特殊面貌的人！”然后他邀请伍员进来，让他坐在自己的上位。伍员非常谦虚，不敢轻易接受。被离说：“我听说楚国杀了忠臣伍奢，他的儿子伍子胥逃亡到外国，你大概就是他吧？”伍员紧张地没有回答。被离又说：“我并没有要害你的意思。我只是看到你的状貌非凡，想为你寻求富贵的地位。”伍员于是告诉了他实情。原来，早有侍从知道这件事，报告给了王僚。王僚召来被离，让他带着伍员来见自己。被离一面派人秘密通知姬光，一面让伍员沐浴更衣，然后一起进宫拜见王僚。王僚看到伍员的相貌，感到非常惊讶，和他交谈后，发现他非常贤能，于是立即任命他为大夫。第二天，伍员来向王僚道谢，提到自己父亲和哥哥的冤屈，他愤怒得咬牙切齿，眼中冒火。王僚被他的英勇气概所感动，又对他心生怜悯，答应他帮助他出兵报仇。