金士麒听到呼喊,忙迎上去,“末将在。”
“金士麒。”刘应坤皱着眉头瞄了过来,看得他浑身不自在。半晌之后,那大太监却扑哧一笑,“他们说的,可属实?”
“当然不实！”金士麒那个委屈啊,“金某不是那样的人！”
“哈,我猜也是！”刘应坤嘿嘿一乐,竟过来拉起了金士麒的手,很是亲切。“小子,好久不见！来了广西果然晒黑了,怎样,这气候还惯吗?你兄弟们还好吗?我本想帮你办到湖广去,那边土地肥美、气候好、人也好,可惜当时情非得已……”他们任凭旁边百官围观,任凭不远处兵士们正闹得厉害,竟相谈甚欢。
那几个告状的文官皆大惊失色,只听这俩人闲扯着辽东旧事,什么觉华岛、翠云楼、爱晚楼……刘应坤这老阉臣,分明是要包庇金士麒。几个文官大眼瞪小眼,不知如何是好,急得直哆嗦。
但就在此刻,外面的兵士们又激昂起来。“那大破船！”他们嘶吼着冲向武腾号,犹如一股小小的洪流,“贿银就藏在船上！”“那是我们的粮饷,都被他占去了！”“拆了那船！银子百万两！”
水兵们忙把盾牌列作围墙抵挡冲击。但乱兵太多,推着他们步步倒退,盾牌被踢打得砰砰响。还有水兵划了小船来,要把武腾号拖离码头,于是乱兵们闹得就更欢了。接着就有水兵抡起长枪砸下去,处处哀嚎、血花绽开,有人在地上翻滚嚎叫……闹得一塌糊涂！
“要死人啦！”在场的官员们都大喊起来。
其实在场的大多文官是在看热闹,但少数人早就窜通好了,这一次要搞死金士麒。他们鼓足了勇气冲上来,“刘大人,有传闻这金士麒要收买一位贵人！”“那船上就是他的赂银,请大人检查。”还有人信誓旦旦地喊道:“浔州差役早就查清了,连续六夜都有小船送了大箱子运上那武腾号。颇沉重的样子！”
金士麒忙说:“冤枉啊x禀各位大人,武腾号上只是些寻常货物……”
“他扯谎！”那些人大喊,“寻常货物用的着密不透风吗?你安排了上百人看护呢！”“有人已经探听了,是贿赂某位大人的贵重物！”
“这是什么昏话！”突然间,传来一声洪钟般的吼叫。只见靖江世子朱亨嘉正分开诸人,端着架势站在中央,他衣冠楚楚。满脸的威严。刘应坤忙拱手作揖,朱亨嘉微微一笑,却转身瞧着那个方才义正言辞的文官,大声道:“你是说金士麒早就得知钦差刘公公来广西,预备了重金收买刘公公吗?”
刘应坤顿时急道:“跟我有何干……”
朱亨嘉忙轻轻摆手,“当然与公公无干系。即便此事为真。也是金士麒一人之罪啊,你们这般咆哮不是陷刘公公于之责嘛?”
“你这也是妄言！”总督商周祚也沉不住气了,他走入圈中大声道:“是寻常货还是贿银,上船一看不就清楚了?”
总督一发话,众人皆称是,都嚷着上船看个清楚。
“不可！”没想到金士麒却慌忙摆手,“那包裹严密。不可轻动……”
旁人听他这么说,不禁暗自嗤笑,真是此地无银了。商周祚急迫道:“到底是什么东西,是炸弹火箭吗?”
“是……是……”金士麒瞥了朱亨嘉一眼,高声道,“是冰！”
此话一出,在场的官员们不禁“轰”地一阵喧叫,这也太扯淡了！
金士麒还在解释:他此前借用了世子朱亨嘉的船只。答应要保管10桶冰块的,但由于局势紧急,当天就损耗了。金士麒要遵守商业信用,正从藏宝港一桶桶地运冰来,都严密保存在武腾号上,因此不能动……
听起来很有道理的样子,但旁人早就笑成了一片。原本观望的也跟着开始起哄。这金士麒黔驴技穷了,竟编了这等笑话,真是自寻死路啊。
说实在的,这混蛋的时代。这官场上行贿随礼本是常态,没谁的屁股是干净的。但如果你一旦被对手抓住了把柄,扯到光天化日之下,那你就百口难辨了。
朱亨嘉悄悄凑近了刘公公,叹息道:“唉,金将军本也是一番好意,可惜办事不力啊！”
“跟我无关！”刘应坤忙道。
“都希声！”商周祚大声喝道。总督一开口,所有的目光都聚集过来。只听他慢悠悠地说:“既然金士麒如此说……我信他。”
“什么！”朱亨嘉惊呼,“他胡诌,说是冰……”
“他说是冰,那就是冰。”商周祚厉声道。他指着波涛滚滚的江面,“自去岁出战这江上一战始,金士麒百般艰难千辛万苦,诛猛坎,战胡扶龙,操持河运督促营造,他从未让我失望过！所谓用人则不疑,我信他的话。”商周祚又指向了武腾号,“他说是冰,那就是冰！即使他说那条船不存在,只是幻影,我也信他。”
“你！”朱亨嘉气得双手颤栗,他转身对刘应坤道:“钦差大人你看,商总督这是在始指鹿为马啊,他如何服众！”他又转过身来盯着商周祚,恶狠狠地一笑,“喔,我忽然明白了,那金士麒口中的‘贵人’,就是总督你呀！”
说到这里,朱亨嘉突然感觉很开心,很有成就感。他终于把抓住了商周祚的尾巴！他大笑着转过身来面对着浔州百官,“原来这一船的银子,是给总督大人准备的,怪不得他百般包庇金士麒……哎呀,看呀,那船要跑了！”
众人望过去,果不其然！
水兵们已经控制了码头的局势,用三道警戒线拦住了那些闹事的杂兵。而武腾号也解了缆绳,正在几条小船的牵引下慢吞吞地撤离险地。在场的官员们顿时就急了,嘶吼着,“不许跑！”“他有鬼！”“上船验货！”
商周祚这半年来逼得浔州百官也太狠了,不许贪污不许偷粮食,真挺遭人狠的。借此机会……即便扳不倒他,也要出口恶气！
“不能验货啊！”金士麒忙跳过来喊道,“天这么热。一透气就化啦！”
“由不得你！”朱亨嘉将金士麒推了个跟头,这厮练过武术,手劲儿很大。“总督今天若不下令,我等就上书朝廷。”他把大手一挥,“今日有百人作证,不能让某人只手遮天。”