曹端乃是金城司马。

他所预料到的大军并没有来。

来的却是一群突厥人。

突厥被灭亡之后，一直被陈家所奴役。

这一点众所周知，这陈家就派这种来？

这令人不禁百思不得其解！

曹端觉得不放心，于是让斥候再探。

他心里恐惧的是，后队的唐军会不会源源不断的到来。

而这些突厥骑奴，难道只是先锋？

先锋不像，若只是先锋，怎么可能才五百人？

于是心里越来越狐疑。

可过了许多日子，得到的消息依旧还是老样子，没有其他的唐军，依旧是这些骑奴，他们四处游窜，似乎是在刺探地理和其他方面的情报。

甚至有时候，会有一群骑奴出现在金城城下，瞭望城上的动静。

此时，曹端终于坐不住了。

虽说是坚壁清野，可凭借着五百人，且还是骑奴，就敢如此放肆！

这些突厥人……唐军居然就如此放心他们的忠诚。

金城依旧很平静，平静得有些不像话！在城中，一个叫曹阳的人，此时正穿着一件半旧的皮甲，穿梭过城中的小巷。

在这污水横流的街巷里，高墙之下，是一个个用干草搭起来的小窝，无数入城的百姓，大多蜷缩于此。

这里的天气，白日还好，可一到了晚上，便是寒风阵阵，冰凉刺骨，大量的百姓入城，携带着他们为数不多的财产，为了实行坚壁清野，如今只能寄居在这城中的街道上。

像这样挤满了流民的小巷，到处都是，几乎是男子们被征发了，而老人和妇孺蜷缩在这里，有时也会被官府调去修葺城墙。

此时，曹端焦灼的在人满为患的地方抬头寻觅着。

他才二十七岁，正是壮年，在城外本是务农，此时却也穿戴了甲胄，腰间挎着武库里分发的，刀刃有些微卷的刀，似乎半旧皮子的甲胄挡不住寒风，因而他孱弱的身体有些瑟瑟发抖。

可最后，他似乎终于寻到了什么，眼眸一下子的亮了一下，面露喜色，而后疾步朝着一个‘草窝’快步而去。

这个草窝里，正蜷缩着一家人，有一个年迈的母亲，一个蓬头垢面的妇人，还有一个脏兮兮的孩子。

“娘，”曹阳大叫一声，快步上前，而后身子跪坐在与污水混杂一起的干草里。

他身子跪直了，直视着眼前的老妇人。

老妇人脸色蜡黄，听到声音，很缓慢的抬起头，浑浊的眼睛努力的辨认，这才知道来人是自己的儿子。

一时之间，老妇人大喜道：“大郎，你今日不必卫戍？”

曹阳左右打量着，看着周遭的环境，又见母亲如此，顿时泪流满面。

一旁抱着孩子的少妇，乃是曹阳的妻子，妻子从彷徨中，似乎也看到了主心骨一般，忙是推着怀里昏昏欲睡的孩子，欢喜地道：“快，快叫爹……”

“爹……”孩子脆生生的喊着。

曹阳便捏捏儿子的脸蛋，这蜡黄的脸蛋上结了壳，孩子很瘦弱，只剩下皮包骨了，他眼睛却是直勾勾的盯着曹阳腰间的佩刀，露出羡慕之色。

曹阳点点头，又看向母亲，深吸一口气，才道：“娘，儿子今日不必当值，司马下令，让我们从义军今日休息一日，明日……可能要出击了。”

一听到出击……

无论是曹母，还是这少妇，都不免露出了慌乱之色。

只有那半大的孩子，似乎还懵懵懂懂。

曹母的脸上露出了痛苦之色，已是老泪纵横，她当然清楚，出击就意味着危险，甚至可能自己的儿子，永远回不来了。

她身躯颤抖着，努力的打量着曹阳，似乎唯恐自己的儿子即将消失在自己眼前，总是忍不住想要多看几眼。

曹母随即收了泪，哽咽的用手肘擦拭了即将要流出来的清涕，用力地吸了口气，而后道：“大郎啊，你的祖父，就是死在了征讨高句丽的路上，他们说得了什么疾，拉了几天的肚子，就死了。你的父亲……”

曹母说到此处，双肩微颤，如老榆树皮一般的将脸埋下来，带着哭腔道：“你的父亲，是和大凉人冲突而死的。现如今，你也要出击了……你……你一定要活着回来啊……”

“喏。”曹阳重重的点头，而后用力地道：“我一定活着回来。”

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“可也不能逃，不能做缩头乌龟，如若不然，高昌就完了。”曹母努力的交代着。

高昌国数百年来，都处于非常险恶的环境，他们斑斑血泪的历史中，非常清楚战争的失败意味着什么，男子若是胆怯，若是不能尚武，就意味着更多人被屠戮，没有任何的侥幸。

曹阳正色道：“儿子已做好了杀几个唐贼的准备了。”

“好好好。”曹母不断地点头，又是心痛又是欣慰。他伸手，摸着曹阳的脸颊。

母子二人，抱头痛哭。

而后，曹阳突然想起了什么，忙是解开了腰间的一个食袋，将食袋打开，而后一个馕饼露了出来。

这里气候干燥，馕饼早就脱水严重了，像石块一般。

曹阳道：“司马说了，明日出击，从义军的将士们，都要吃顿好的，分发了大饼下来，我留了半块。”

一旁的孩子听罢，顿时欢呼，贪婪的看着馕饼，这东西对于一个孩子而言，有着致命的吸引力。

平日务农的时候，一年到头，也未必能吃上这样的饼子。

现在更加凄惨了，因为战争，所有人坚壁清野，入了这城中，所有人在此饱受煎熬，吃食就更加稀薄了，一日能吃一顿便算是不错了，偶尔也有饼吃，可是这饼里却掺杂了许多的土块。

而这馕饼，显然是用油烹过的，食袋打开这后，顿时散发出一股香气。

曹阳努力的将这半张饼掰开，先取了大块给曹母，而后将小块分发给了妻子和孩子。

母亲努力的咬了一小口，却没有急着吞咽，而是一直用口水去融化干涸的饼子，那一股油香，有一种说不出来的滋味，刺激了她的味蕾，她努力咂嘴：“许久没有吃过了……”

一旁的孩子则是狼吞虎咽，很快便将手里的饼子吃了个干净。

曹母不舍得吃了，掰开一些自己的饼，给了自己的孙儿吃，孙儿立即接过，则引起了母亲的喝骂。

不久，城楼上传出了钟声。

这是召集士卒们的信号。

曹阳皱眉，而后忙是起身，恋恋不舍的站了起来。

他没有说什么。

实际上，他的母亲和妻子已经知道他接下来该做什么了。

曹阳只直直地看着自己的母亲和妻子、孩子，像是要将他们的样子刻进自己的骨子里，沉默了很久，口里想说出道别的话，却终是无法出口。

最后像是下了很大的决心似的，他默默的转过了身，留下一个背影，便朝着小巷的尽头匆匆而去。

只是他的脚步有所迟疑。

身后，听到曹母的声音：“不要辱没了父祖的名声……”

可到了后来，却又是带着哭腔：“要活着回来……”

曹阳用力地按着刀，最后迅速的消失不见。

瓮城里，从义军上下一千七百余人，已是枕戈待旦。

能入从义军的，都是青壮，他们预备了马匹，穿戴了甲胄，虽是破烂不堪，却个个集结起来，目光中带着悲壮。

在高昌的生活，很是辛苦，数百年前，他们的祖先们便远离了中原，卫戍于此，他们在此，依旧还有班超和张骞这些人的记忆。

只是当九州沦陷，中原彻底的沦丧之时，他们便失去了中原的音讯，河西被人占据，关中被胡人占据，胡人们彻底的阻隔了他们的交通。

他们将这当初的安西都护府的旧地，当做了自己的家。

世世代代的人，就这般在此繁衍生息，为了保家卫国，将鲜血染于此。

他们有着固有的观念，男儿们便是关墙，因为没有退路，对于九州的人而言，九州是幸运的，若是关外之地没办法守了，他们可以收缩回关内，若是河北和关中沦陷，他们尚且可以南渡，还可以侨居。

而在这里……他们没有选择，退后一步，即死。

曹阳在人群之中，人们打起了旌旗，高昌的旌旗，是一个青铜为杆子的旄羽，这是最初的时候，汉朝派出使臣，经略西域，像张骞和班超这样的人的凭信，人们称其为‘节’。

高昌建立之后，为了引起绝大多数高昌汉人的认同，将这旄羽当做军旗，用当初使臣的节钺来支撑自己的正统性。