武英殿议事在上午11点许结束，雍治天子留三位大学士说话，商议刚刚在朝会遇到的难题：国家财税不足，不足以支持后续的水利工程，以及对草原用兵。

太监总管许彦给几名大学士送来消暑的绿豆汤、座位。

雍治天子高居于御座之上，道：“草原蛮族历来是中原心腹大患。我朝以封贡体系，通商互市羁绊。已有几十年边境未有战乱。王子腾报上来的情况，令朕担忧。”

三名大学士低着头，心里掂量着天子的这番话，很明显，天子有拓边之意。

刘飞白想一想，将玉碗放在托盘上，起身劝谏道：“陛下，如今国库空虚，九边精兵足以守御。些许小贼，何足为患？当今天下，以海路贸易为主。塞北草原，苦寒之地，取之无用。”

从成本的角度来说，这是极不合算的。

韩大学士也符合了几句。草原蛮荒，不适合耕种，取之无用。论武备的话，九边十几万精兵足够保护边境安全。

雍治天子有点失望，问道：“何卿的意思呢？”

何朔这位当朝宰辅，出生于山东，身材高大，一身绯袍，气度非凡，躬身行礼，道：“陛下，臣以为九边不宜擅自开战。至少等朝廷消化完西域、骠国故地再说。如今，国库用度不足，臣请复一条鞭法。”

何大学士前面的话，说得不对天子的心思，但确实是老成谋国之语。边将要军功，但宰辅要看国库里有没有钱才行。没有钱就开战，苦的是中原地区的百姓。

然而，最后一句话，却是令整个武英殿中的气氛近乎凝固。一条鞭法！

大名鼎鼎的一条鞭法出自明朝首辅张居正。是张居正变法中的重要内容。然而，张居正身死，万历末年，一条鞭法名存实亡。周继明制，开国定鼎时，百废俱兴，征税以银两和实物为主。

一条鞭法的利弊，这近百年来，早有定论。好处自不必待言。朝廷可以节约收税的成本，提高效率，增加税收。但是，坏处也很明显：增派、火耗、银贵谷贱的问题始终难以解决。

雍治天子微怔。天下的局势就到了如此境地吗？

一条鞭法带着强烈的改革意味。政治意义太强烈。但实际上，国家，并非维持不下去。相反，而是处在顶峰。雍治十三年税银收入是3200万两。只是，朝廷花销太大。

刘、韩两位大学士异口同声的反对，“不妥。”

大学士韩润更是直言不讳的道：“臣以为不可。朝廷缺税赋，当镇之以静，减免各项开支，徐徐图之。岂可，给官吏、商人盘剥小民的机会。”

武英殿中，不久前，才在群臣中间平息下去的朝争浪潮，瞬间，又因三位大学士意见相左，令局势变得风高浪急。

太监总管许彦站在一旁，嘴角抽搐。当真是一波三折！

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夜色渐渐的暗下来。顺亲王府中的花园里池塘边虫鸣蛙鸣。水榭中，晋王宁湃与顺亲王小酌，密谈。