捐官薛家倒是拿得出银子来，但捐官之后也涉及补缺，而且这种捐官不但很难有好位置，而且也有上限，属于官场仕途中鄙视链的末端，基本上六品官就是天花板了。

要么就是经商，这倒是薛家的强项，本来就是皇商，各方面人脉关系也都还有，但名声恐怕就没那么多好了。

“冯大哥，小弟考虑过，捐官也许是一条路，但是小弟觉得自己这种性子，要说去做那等官还真有点儿不合适，从年龄和经历上来，小弟怕都难以胜任，可是小弟却又不愿意再去丰润祥这等营生上去折腾。”

薛蝌说得很认真，冯紫英倒是来了兴趣，示意对方入座。

宝钗和宝琴也对此十分惊讶，之前薛蝌可从未提及过这等事情，现在照理说马上要订亲了，心思却该在这上边才是，怎么却突然想到了这上边？

“蝌哥儿，那你打算干什么？”宝钗颇为好奇地问道。

薛蝌今年也要满十七了，他只比宝钗略小一点儿，和宝琴一样，自幼也跟随薛峻四处奔波，所以要让他沉下性子来读书，本身就有难度。

冯紫英也觉得薛蝌读书怕是不行，只是不读书，如果走捐官路也不愿意，还不想继续经营丰润祥这种传统营生，那还能干啥？

“小弟听闻朝廷正在大力鼓励打通山东到辽东、朝鲜、日本的航线，希冀能开辟出一条新路径，小弟想去试一试。”薛蝌迟疑了一下，显然也是考虑到了来自家庭的压力。

这马上要订亲，年纪轻轻，却要学着那些商人去冒险闯荡海外，这大海上变幻莫测，一场风暴就可能船毁人亡，而且开辟新航线，就意味着要和那些从未打过交道的外族外国接触，一样存在许多不确定的风险，正因为如此薛蝌才想要获得来自冯紫英的支持。

还没等冯紫英说话，宝钗和宝琴先就急了，“不行！”

“蝌哥儿，那海外岂是你想象的那么简单？你冯大哥也和我提起过，那海外许多航线都是从未尝试过的，暗礁、风暴、野人、疫病，哪一样都可能要人命，薛家二房就你一个，若是有个闪失，你是要让婶婶白头人送黑发人么？”宝钗断然道。

宝琴也是跟上：“哥哥，什么事儿都依你，但是此事却不行！母亲身子不好，你却要去行此冒险之举，不说其他，单单是母亲这里边过不了，……”

薛蝌笑了起来，“姐姐，妹妹，我不是像你所说的那样去冒险，我是说我想把咱们薛家的营生向这方面转移，原来薛家那些铺子、田庄现在都不太景气，其实论理像办丝厂、茶场这些都还是不错，但是我们肯定竞争不赢那些多年就一直干这一行的，在来京师城之前，我就找人摸了摸南直和江西、浙江这边儿的底，这一年来浙江、南直和江西的茶场、丝厂数量都急剧增长，都是冲着海贸去的，不过南直、浙江和福建这些海贸早就有固定的一帮人了，要想插手，难上加难，所以我才琢磨着能不能从登莱这边着手，……”

冯紫英来了兴趣，他没想到薛蝌居然把主意打到了登莱这边儿，不得不说对方还是有些头脑。

“……，山东和辽东以及北直这边儿海贸一直处于未曾开发的状态，甚至可以说几近于无，原来是海禁，后来是倭患，加上本身北地的海贸传统就远不及江南，以山东为例，其海贸量恐怕不值南直二成，连浙江半成都不到，可朝廷需要山东和辽东的海贸发达起来，以确保辽东安全，同时朝鲜和日本未来也是朝廷海贸对象，所以小弟觉得这应该是一个机会，……”

冯紫英不太相信单单是这个会让薛蝌这般上心，之前薛蝌就应该做了很久的准备，绝非心血来潮。

“还有呢？”冯紫英点头问道。

薛蝌犹豫了一下，“小弟听闻中书科那边有有意改为商部，而商部有意要予以那等开辟通往对朝廷有重大意义的航线有功者以军功相酬，甚至最初特别重大贡献者可以由朝廷授予爵位，……”

冯紫英这才恍然大悟，原来薛蝌这是看中了这一条，难怪之前薛蝌还有些忸怩，这会子一逼之下就表明态度了。