小鹃吓得忙跪在地上，磕头道：“不敢不敢，不敢欺瞒大爷，说得句句是真。我影影绰绰听见袁大爷说了甚‘莲娘’，应是德哥儿的亲娘，许是姨奶奶可怜德哥儿小小年纪没了亲妈，这才哭了。姨奶奶一贯心肠软，大爷也是知道的......”一面说一面偷偷往上瞥，又不敢仔细瞧。

良久，头顶上“嗯”了一声，只见立在她跟前的那双青缎朝靴迈着步子去了。直到林锦楼不见人，小鹃方才长长出一口气，只觉后背已让汗浸得湿透，瘫在地上。桂圆在门口探头探脑，见四下无人，一溜烟儿跑过来道：“小鹃姐，这大热天的，没事儿下跪玩呢？”

小鹃瞪了他一眼，道：“放屁！还不快拉你姐姐起来！”

小桂圆忙把小鹃搀扶起来，又问：“口渴不？我端盏茶给姐姐压惊？”

小鹃正在理衣裳头发，闻言道：“这还算你说了句有良心的话。”说着随桂圆到后头抄手游廊处坐了，不多时，桂圆捧了盏茶来。

小鹃吃了两口，听桂圆道：“今儿个大爷拿着姨奶奶的画儿往前头给她做脸去了，也不知姜家那头会如何，这几日府里仆妇差役常凑一起叽叽咕咕的，可见了我又散开。”

小鹃冷笑道：“他们那群人嚼什么姑奶奶想想都知道。一个个见风使舵的东西，烂了他们的舌头。”又对桂圆道，“如今姜家一来，府里上上下下人心浮动，都盯着咱们瞧呢，可不准行错招，再给奶奶生事。”

桂圆道：“这个自然。”又道：“我方才看陆爷招呼小厮给梦芳院那头送信儿去了，许就是说大爷给姨奶奶做脸的事。”

小鹃一怔，又苦笑着摇摇头，说：“奶奶这个境地，有时我瞧着都替她腌心，可偏偏什么都做不得。奶奶说姜家看着绵软，也并非好拿捏的。我瞅着，八成要生出动静了。”说着扭头，眼睛朝梦芳院方向望去，天际传来隆隆雷声，大雨瓢泼而至。

梦芳院内，陆朝宗的小厮跪在珠帘外头，道：“......就是这个情形，爷说大奶奶让他在这儿赞五姑娘好处，人家扭过头来给自己小妾做脸，这地方再呆下去自己都觉得臊得慌了。”说完便闭上嘴，一声不吭。

屋中众人皆寂，只听“咔”一声霹雷，姜母“哎哟”一声呻吟便歪在床头靠枕上。众人慌了，连忙团团围上来关照，只见姜母面色灰败，神情萎靡。

姜曦云含着眼泪跪在地上道：“祖母，祖母你可好，是......是孙女不孝！”

姜母咬着牙摇了摇头，流苏端来一盏清水，取出两丸药，服侍姜母服下，姜母从胸口里沉沉闷闷哼了一声，闭上眼靠在枕上不语。

姜翡云坐在炕内，一手拿着扇子替姜母微微扇着，一手替她抚胸顺气。姜曦云流着泪跪在床头握着姜母的手，她自幼跟着姜母长大，祖孙之情自是非同寻常。忽见流苏进来对她使眼色，姜曦云便站起身，用袖子拭了拭眼角，走出去问道：“何事？”

流苏东张西望，见四下无人，连忙把姜曦云拉到小茶房内，又将窗户门关得严严的。姜曦云奇道：“流苏姐姐，你这是做什么？”

流苏皱着眉，忧心忡忡道：“五姑娘，我方才听到一桩事，本想回禀老太太，可老太太这个模样......可不说，我又觉着是桩大事。大姑娘毕竟是嫁出去的人了，再过一时半刻的就要随夫君回家，我想来想去，只得同你先商量商量，你素来聪慧，心里有数。”

姜曦云道：“先别忙给我戴高帽，到底何事？”

流苏压低声音道：“刚刚四姑娘和清芬从外头回来，四姑娘乏了，躺床上去睡。清芬守在床头魂不守舍的，我瞧见过去问她，她把我拽出去悄悄说，林家二奶奶那头不太平，丫鬟们为当姨娘争风吃醋，闹出丑事，搞出一包断子绝孙药，轩二奶奶训斥时，那药掉在石桌底下，让四姑娘悄悄拾了去，清芬问四姑娘拣这个作甚，四姑娘要她少问......清芬素是个胆儿小的，已经吓破了胆，搁心四姑娘一念之差行了错事，不光害人害己，也让她跟着受牵累。可她又不敢说，担心抖出此事，日后四姑娘恨她。清芬平日里同我要好，就央告我替她想主意做个主。我本想告诉老太太，可老太太这个模样......”

姜曦云一怔，若有所思，缓缓点头，自言自语道：“原来这样......”一面想一面出神，慢慢在凳上坐了下来。她盯着炉子出神，不多时，炉上壶里的水便烧开了，咕咕的滚着。

姜曦云回过神，双目重回清明之色，对流苏道：“这事流苏姐姐万万不可对祖母说，祖母的身子已是不好了，再添一乱，唯恐生事。这事由我盯着便是了。”又意有所指点头道：“姐姐放心，我心里有数。”

流苏松了一口气，她唯恐姜丹云嫉妒妹妹，用那药对其做出不堪之事，眼见姜曦云已明白，便笑道：“姑娘知道了就好。”

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