韩妈妈道：“太太别恼，兴许知春馆真犯了什么冲呢，听说相国寺的高僧们念经最好，明天就请来做一场法事，什么妖魔鬼怪，佛祖一来自然全消。”

秦氏忙道：“你说的很是，我心里也不踏实，该请师父们来念一场的。”把佛珠和经书放到几子上，揉了揉额角，忽然又问道，“你说，那个陈香兰如何？”

韩妈妈一怔，心说，那女孩子是大爷相中的，特特摆在身边儿，方才话里话外的护着，显见不一般，看她身上穿的，头上戴的，简直比府里的小姐们还体面，若是寻常哪个爷们屋里的，她也乐意说两句磨牙，可林锦楼房里供着的人，她才不想说三道四，可眼见秦氏问起来，便字斟句酌道：“模样生得好，说话也伶俐，怪道大爷上心。”

秦氏道：“你说她那一笔的好字是跟谁学的？”

韩妈妈道：“听说这姑娘小时候在庙里养起来的，庙里的大主持亲自教她书画。”

秦氏若有所思道：“模样生得好，还懂书画，你没习过字所以不知道，能把这些笔体都写得漂亮洒脱，实在是个不容易的事，不说别的，能寻来懂书法的先生就不容易，据我所知，原先有个沈……”说了一半又觉不对，忙住了嘴，道，“只有那些出太师太傅的世家大族，累世簪缨的，男子女子俱能书，可这小丫头居然也能写。听说青岚办的那诗社也是她帮着操持的，你说你说，一个丫鬟怎么能会这些？等闲的小姐们奶奶们也得让她盖过一头去。方才在屋里。她那一番形容你瞧见没？不急不图。不卑不亢。一句一句的把理由分辨明白，每句话都说到点上，连一丝阵脚都不乱，真是沉得住气，我自问当初像她这个年纪，可没有这份沉稳，老爷要是说话屈着了我，还得梗着脖子高声嚷上一嚷的。”

韩妈妈笑道：“太太是这个急脾气。香兰是个性子绵软的，不得放一块儿比的。”

秦氏微微一笑，道：“她是个看着绵软的，骨头硬着呢。瞧着温吞吞，其实心里精明，是个心思活络的人。”说着身子微微一侧，韩妈妈忙拿了个绿缎闪红引枕塞在秦氏胳膊底下，只听她缓缓道，“听说话就透着伶俐……可就是太伶俐了，反倒不美。难免心高命薄，不安分。不如那些个憨傻的有福气。”

话音还没落，却见吴妈妈端了一盅汤走进来，笑道：“太太多虑了，原先青岚是个憨傻的，最后呢？反倒折得早。依我说伶俐的才好，太太也不想想，自从香兰来了，大爷多久没出去胡混了？兴许明年太太就抱上孙子了。”

这话说得秦氏微微动容。吴妈妈把那汤端到秦氏跟前，道：“大爷最难伺候，眼光高，嘴也刁。家里伺候他的都是模样整齐的丫鬟，他不是嫌没风情，就是嫌不伶俐，或是热乎一阵就丢开了，一门心往外头跑，狐媚魇道的女人又不能领家来。如今好容易瞧上一个，我看他待香兰是不同的……大爷的脾气太太最清楚，还不如顺着他，他既然抬举那姑娘，香兰也没什么地方不好，出身清白，性情和顺，日后好歹生个孩儿，也算成全大爷的孝心不是？”

秦氏把勺子放在汤里搅了搅，良久才说了句：“楼哥儿这么好强的人，哪儿都好，偏这一桩事上坎坷……”说罢长长一叹。

吴妈妈低头不语，韩妈妈想宽慰两句，但瞧着吴妈妈不吭声，话到嘴边也咽了下去。待秦氏喝了汤，红笺等人便进来服侍梳洗，将床铺好，放了幔帐，一并退下。

到了门外，韩妈妈看了吴妈妈一眼，似笑非笑道：“方才你话可够多的。”

吴妈妈理了理衣裳，道：“哪一句不是为了大爷好？”

韩妈妈眯了眯眼，凑过来，压低声音道：“你那么抬举她，当心吃力不讨好，太太可没瞧上她。”

吴妈妈看了韩妈妈两眼，微微笑了起来，一伸手拉住韩妈妈的手，也压低声音道：“老姐姐，咱们姐俩一起多年，我那小子还要叫你一声‘干娘’，有话就敞亮说，你还憋着把你外甥女送大爷跟前儿呢？今晚上这一出闹的，还没吓破你的胆？”

韩妈妈脸色微变，旋即又笑了起来，道：“你这说的什么话，我倒不懂了。”

吴妈妈指了指韩妈妈，道：“啧啧，你这老货不老实。原还有好话告诉你，这就不说了。”扭身就走。

韩妈妈连忙拦住，道：“嗳嗳，话没有说一半的。”

吴妈妈停住脚步，淡淡道：“你也是个聪明人，别惦记知春馆了，与其琢磨安排自家人进去当大爷小老婆，还不如巴结巴结陈香兰，结个善缘。等再过两年，她生了孩儿，只怕你想巴结都未必巴结得上。”

韩妈妈冷笑一声：“她有没有那福气还不一定呢！”又忍不住酸道：“你把身家前程压在香兰身上，自然怕有人过去分了她的宠。”

吴妈妈带着一丝嘲讽笑了起来，道：“你外甥女是生得不错，可你凭良心说，模样、品格、做派、谈吐能赶得上香兰？连老太太给的鸾儿，风光过的画眉都不如她，你那外甥女又有几分道行？晚霞，你我同时在太太身边服侍，你始终不服我，我却始终压你一头。不是因为我比你会伺候人，是我比你眼光好一些，长远些罢了。”说完轻轻拍了拍韩妈妈攥着她的手，转身而去。

韩妈妈脸色微红，喘了几口大气，强行将心头的不快压下去，啐了一口道：“呸！得意个什么劲儿！”心里又有些黯然。

当年她和吴氏同时进秦家当丫鬟，一个叫朝霞，一个叫晚霞。名字如同姊妹。却暗地里较劲。二人都是争强好胜的性子。朝霞年纪小她两个月。做活儿的本事样样不如她，却处处压她一头。后来她俩同一年出去嫁人，生养孩子回来，她当了的管事媳妇，仍是太太左膀右臂，朝霞却放着体面差事不干，心甘情愿给大爷当奶娘。她那几年春风得意，所到之处也是前呼后拥。多少人谄媚逢迎，也捞了不少好处。

朝霞却连自己的儿子都见不得，偏大爷顽劣，她日夜不得歇，诚惶诚恐着唯恐大爷有灾病磕碰。她背地里不知嘲笑了吴朝霞多少回，常常拿来磨牙。可自从大爷渐渐长大出息，行市便倒转过来，朝霞又回到太太跟前领差事，且大爷奶娘身份比寻常仆妇又高出一等，大爷是个念旧的人。除却每月月例，知春馆又额外给吴朝霞一份银子。不光如此，她还把自己的子侄提携到大爷身边当差，如今她大儿子已经做了大爷的亲兵，谋了个好前程，让一众人眼红嫉妒。

林家上下人人都盯着大爷，大爷却是个不耐跟家里老妈妈婆子打交道的，她发觉如今自己再想插手去知春馆，攀上大爷已经没那么容易了，不由后悔错过东风，眼见吴妈妈趾高气昂，在太太和大爷跟前左右逢源，便暗自咬牙。

她站在廊下站了一回，方才慢慢回到外头上夜的屋子里，草草梳洗，躺在床上辗转一回方才胡乱睡去。

第二日清晨，韩妈妈天不亮便醒了，在床上躺了躺，听到外头有人跟伺候她的小丫头子小方儿细细碎碎的说话儿：“大姨儿醒了没？”

“还没呢，昨晚上折腾到半夜，只怕没那么早。”

“……昨天……大爷那头出了什么事？大姨儿在府里住着，都不曾家去，家里人不放心，今早晨前头还有小幺儿带了信儿来问呢。”

“我哪儿知道出什么事，我还想问姐姐呢，昨天晚上府里几个有头脸的老妈妈和管事的都去了，半夜才回来的。”

韩妈妈在房里咳嗽了一声，外头立刻没了音声。韩妈妈撩开被起床穿衣，片刻，有个十五六岁的女孩儿掀开帘子进来，她生得圆润白皙，偏有张瓜子脸儿，眉翠唇红，眼如水杏，颇有容色，穿了件浅紫绣鹦鹉摘桃的褙子，下着蓝色的缎裙儿，头发梳得繁复精致，因是丫鬟，故而不敢太乍眼，只绾了两根金簪，发髻后头簪了朵浅红的宫花儿。这女孩儿便是韩妈妈的外甥女，如今在太太房里做三等丫鬟，唤做紫黛。

紫黛进屋，对韩妈妈讨好一笑，道：“您早起啦，昨晚上睡得可好？”上前帮着穿衣穿鞋，又赶紧把文具妆奁拿来，把镜子架好，拿着桃木梳子帮韩妈妈梳头。

韩妈妈头上已渗出银丝，且头发稀疏，紫黛手心打上桂花油，只在前额的发上涂了些，将头发拢到后面，小心翼翼的梳理，从匣子里取出一个假发髻，盘在韩妈妈头顶，用几根簪子牢牢簪紧。紫黛从镜中偷偷看了韩妈妈一眼，只见她微微闭着眼，却皱着眉，手底下不由又轻了些。