张居正给隆庆帝上了折子，以核算西北军费预算的名义，将王崇古留在了京城。

东厂提督冯保，则介入了蛇灵案。

北镇抚使值房。

贺六跟冯保认真分析着案情。

冯保道：“六哥。现在线索的矛头直指王崇古。王崇古有为报儿子冤死的私仇，谋害何二、陆四、徐七的嫌疑。可凡事应该反过来想。或许，是有人故意栽赃嫁祸王崇古呢？他要改革咱大明的军制，大明军中，不知道有多少人恨他恨得牙根痒痒。”

贺六点点头：“这事我也想过。王崇古如果教唆何平谋害何二，为何要亲自写什么信？他就不怕何平事败，信落入他人之手么？这是现在最大的疑点。”

冯保建议贺六：“六哥。不如这样。东厂和锦衣卫，分别沿着两个不同的方向查下去。我们东厂，假定王崇古就是罪魁，去寻找王崇古行凶的证据。你们锦衣卫呢，则假定有人故意陷害王崇古，去查是谁栽赃王崇古。”

贺六用敬佩的眼神看着冯保：“冯保啊冯保。你办事越来越老练了！好，就按照你所说的法子。咱们锦衣卫、东厂朝着两个不同的方向去查蛇灵案。”

冯保忽然叹了口气：“唉。”

贺六问道：“你因何叹气？”

冯保侃侃而谈：“皇上绝对不想看到厂、卫之间的关系如此融洽。他最希望看到的，是厂卫相争。您是我的义兄，咱们俩自然不会有任何的不和睦。我怕皇上为了挑动厂卫相争，会重新扶持朱希孝。要扶持朱希孝，自然会削弱六哥你的权力。”

贺六道：“李贵妃的态度呢？她也希望看到朱希孝重掌锦衣卫的大权么？”

冯保摇头：“李贵妃是支持张居正的。高拱处处与张居正作对，朱希孝、孟冲又是高拱一党。李贵妃自然不希望看到朱希孝得势。”

贺六点拨冯保：“其实啊，东厂和锦衣卫，应该偶尔故意制造一些小摩擦，做给皇上看。”

冯保被贺六点醒了：“是啊！我怎么忘了，人生如戏。咱们可以做戏给皇上看啊。”

贺六笑道：“咱们这么做，算不算欺君？”

冯保大笑：“欺君？呵，六哥，这话可是你说的！”

贺六送走冯保，来到了王八的值房。锦衣卫汗牛充栋的档案，全都牢牢的记在王八的脑子里。

王八道：“六哥，你要查什么档案？我背给你听。”

贺六问道：“你想一想，卫所军出身的参将、副将、副总兵、总兵、一直到五军都督府的五位都督。有谁的档案里，出现过与蛇有关的事？”

王八奇怪的问：“档案里出现过与蛇有关的事？这我得好好想一想。”

王八闭目沉思，片刻后，他脱口而出：“现任宁绍台参将徐大志，六年前在福建被毒蛇咬过。”

贺六摇摇头：“被蛇咬过？这个似乎跟蛇灵案不会有太大的关系。继续想。”

王八道：“广东总兵曾如海，喜好吃蛇羹。”

锦衣卫负责监察百官。百官的喜好、生平，事无巨细都会被记到档案之中。王八的脑袋瓜的确骇人，竟能将如此繁琐、浩大的百官档案，全都清清楚楚，明明白白的记在脑子里。

贺六又摇头道：“这个曾如海是广东本地人吧？广东人什么不爱吃？上到飞禽走兽，下到鱼虾鳖盖！连福建人都是广东人的盘中餐。接着想。”

王八继续冥思：“宁夏镇指挥同知曹勿岱，两年前曾救过一个耍蛇艺人的命。”

贺六来了兴趣：“曹勿岱？耍蛇艺人？你仔细说说。”

王八闭着眼睛，边思索便道：“档案中记在，隆庆元年冬，曹勿岱率六百骑兵巡边。偶遇一伙马匪，正在抢劫一个杂耍班子。曹勿岱击溃了马匪。这杂耍班子当中，有一个耍蛇艺人，是个西域女人，名叫奴儿花花。此女长的妖艳无比，被曹勿岱收为义女。”

贺六“扑哧”一声乐了：“义女？曹勿岱为何不直接将她收为小妾？”