翰林院阅卷场。

三十多名阅卷官正在紧锣密鼓的阅着卷子。

高拱时而言道“狗屁不通，不中”，时而感慨“好文章啊”，随后在卷子上写上一个“中”字。

高拱心忖：虽说没利用恩科整垮徐阶。好歹自己混上了这一任首席阅卷官，能多不少学生。官场中人的学生多寡，等于势力的大小。这也算差强人意了。

他完全没有料到，一个硕大无比的口袋正悄悄套到了他的头上。

阅卷期一个月。其中二十八天考官们要在心仪的考卷上写“中”字。其余两天，则要统计“中”字的数量。撕去糊名，填写贡生榜。

中字超过若干数目的举子，将跻身贡生之列。而后参加殿试，由皇帝当场出题。殿试之后，才会放两榜，排出进士及第、进士、同进士出身。

一个月的时间说快也快，说慢也慢。已是秋末，这日，高拱带着一众考官终于列好了贡生榜单。榜单交由主考徐阶，在贡院门口公布。

一大清早，贡院门口便被来看榜的学子们围的水泄不通。

礼部的主事高喊一声：“隆庆元年恩科，放贡生榜喽！”

太常寺的乐工奏响了大乐。四十六名锦衣卫力士护卫着主考徐阶来到贡院门口。徐阶亲手将高拱拟定的贡生榜单，贴在了贡院门口。

一众举子们纷纷聚拢到榜单前。

叶向高亦站在举子们中间。他抬头一看，只见贡生榜中间，赫然有自己的名字！他喜不自胜。高喊道：“中了！我中了！”

举子之中，不时响起“我中了”的喊声。找到自己的名字的举子欣喜若狂，落地的举子们则是沮丧异常。

猛然间，不知是谁高喊了一嗓子：“恩科有猫腻！大家看，河南开封籍贯的十六个举子，怎么全都在贡生榜里？”

一众举子定睛观瞧，顿时议论纷纷：“对啊！怎么河南开封的举子都中了贡生？”

“难道河南开封的举子，都是才高八斗，文盖群英的？”

“大家难道忘了么？恩科首席阅卷官高拱是开封人！”

“舞弊！一定是舞弊！我的三场卷子答的行云流水。我怎么会没中呢？一定是存在舞弊！”

“这些个贪官污吏，欺负到咱们读书人头上来了！走，去都察院、去大理寺、去刑部，告他们去！”

自古文人相轻。参加会试的五千人，身上都有举人功名。这些人本来就恃才傲物。落了榜，自然是要红眼的！他们正愁找不到方式发泄呢！这一下，他们真可谓是在贡院门口燃起了熊熊烈火！

最先高喊“河南开封籍的十六个举子，怎么全都在贡生榜里？”的那个人，不是参加恩科大比的举子，而是老胡的徒弟，武清伯世子李高。是贺六授意李高，来贡院点这颗火星子的。贺六知道，这颗火星子丢出去，定然会燃起燎原烈火！

落地举子们群情激奋。中了贡生的举子们，为了显示自己的深明大义，亦帮腔痛骂高拱。

可怜那十六个开封举子，自知摊上了天大的事儿，他们不敢声张，只得悄悄溜走了。

五千举子分头行动。一千五百多人去围都察院、一千五百人去围大理寺、一千五百多人去围刑部。