李虎叹了口气：“唉，我的六爷啊！您老在京城为官，不知道边镇的难处啊！在内地做统兵将领，内地没有大的战端。将领们可以喝喝兵血、吃吃空饷。虽说没有文官们一年清知府，十万雪花银的进项，也也能过得上等富户的日子。边镇则不同！鞑靼人随时都会打过来，边镇军中，向来都是满编满员，一个空额都不敢吃！”

贺六道：“别跟我倒苦水，说你跟鞑靼人做买卖的事。”

李虎道：“您别着急啊。听我慢慢说。有道是，无钱不聚兵。兵士们拼死亡命的打仗为的是什么？不就是为了多拿几个赏银养家糊口么？朝廷这些年别说厚待边镇兵士，就连有限的几个军饷都时常断上几个月。没有钱，军心就要不稳，就要出大事！像我这样的边镇总兵，为了筹银子给弟兄们，没办法，只能跟鞑靼人做些茶叶、丝绸、瓷器换骏马、皮货的生意。这在九边是公开的秘密！不光我大同一卫。甘肃镇、宁夏卫、宣府卫、蓟州镇的诸位总兵也都是这么干的！”

贺六道：“若是向鞑靼人贩些丝绸、茶叶、瓷器，倒也无伤大雅。我们锦衣卫自然也会睁一只眼闭一只眼。可我怎么听说，你贩的东西——是火器！”

李虎道：“那是有人诚心栽赃！去年春二月，我差人从江南运到大同一批茶叶。打算出大同，贩卖到草原上去。巡抚赵简之手下有个缉查营，专管大明商人私下跟鞑靼人贸易的事。本来我跟赵简之的稽查营一向井水不犯河水。他也知道我跟鞑靼人做买卖是为了筹集军饷。哪曾想，那一回，稽查营竟然扣了我的货！”

贺六道：“然后，稽查营在你的那批货里发现了火器？”

李虎点头：“没错！三百辆运茶叶的大车里，每辆车下面都藏着一杆火铳！加起来就是三百杆火铳！天地良心！那些火铳真不是我让人藏到大车里去的！我又不缺心眼！贩火器给鞑靼人，这些火器最后还不是要打在大同卫，打在我李虎身上？”

贺六问：“你的意思是，前任巡抚赵简之栽赃你？”

李虎摇摇头：“没有真凭实据，我不敢乱说。赵简之任大同巡抚的前两年，一直跟我相安无事，和我也算相敬如宾。然而从去年开始，他就像一条疯狗一样，咬住我的大车队中藏着火铳的事不放。一连给朝廷上了三道折子参我通敌！幸好我干爹严阁老管着内阁，折子又要由内阁递给皇上。他老人家担着风险，替我压下了这三道折子。”

贺六摩挲着自己的下巴，道：“有意思。对了，你觉得赵简之真的是自焚殉国的？”

李虎想了想，答道：“呵，怕不会是自焚吧？我跟他在大同共事三年，对他还算了解。他这人跟我一样，惜命！我想大概是鞑靼人点了他的房子，烧死了他。他的管家为了老爷面子好看，才对外说是自焚而死的。自焚殉国比被杀殉国，在追封上要高一格。”

贺六和老胡审问完了李虎，出得房门。

老胡道：“若真如李虎所说，那他真是冤枉大了！顶着私交鞑靼的罪名弄银子，只为了给手下弟兄们多发些军饷。到头来，却让内应害得丢了大同城，手下弟兄死了十之八九。。。。天下最冤的人，就是李虎。”

贺六道：“呵，不都说严嵩手下全是贪官污吏么？这回严党倒出了个忠臣良将。”

老胡道：“你说话的口气，倒像是都察院那些脑子缺根弦儿的清流傻货。严嵩是贪，可手下的人并不全是只会贪银子的蠢货。皇上多英明啊，他怎么会不知道严嵩的贪名？只是那严嵩会用人，除了用一些贪官为自己捞银子，还用一些有能力的官儿，为咱这大明朝遮风挡雨！胡宗宪不就是最好的例子么？所以皇上才能容忍严嵩去贪。”