广恩伯府长子生辰宴的事儿，第二天就传到了皇帝耳朵里。

但凭谢迟这个身份，可想而知不值得让九五之尊挂心。皇帝之所以会知道，是因为这事牵涉的宗亲太多，而且由头是因为太子赏下的那一斤柠檬红茶。

太子这两年行事愈发乖张，皇帝时时为他头疼操心。御前大监傅茂川可是个人精，打从摸清了这条之后，但凡和太子有关的事，都会先一步打听到位。皇帝不问则罢，一旦皇帝听到点动静问起来，御前的人立刻能给禀个八|九不离十。

于是，在皇帝开口说“听说祭礼过后，太子着意赏广恩伯了些东西？”之后，傅茂川立刻把柠檬红茶的事给说了。

彼时皇帝只点了点头，没说什么。傅茂川自也识趣，不会多嘴半分，安安静静地退到了旁边。

到了午膳时，皇帝召太子来一道用膳。

这也是经常的事。但凡太子没惹是生非，每隔三五天总要到紫宸殿用个膳。皇帝会问问功课，或者问问他对朝中近来各样事务的看法。太子大多……答得不太好。

早两年皇帝还为这个着急上火，如今倒也得过且过了。但凡还说得过去，也就不再费心斥他。

紫宸殿里，一众宫人小心地侍奉着，除却碟碗轻磕偶尔发出的声响外，殿里一时没有任何别的声音。

直至皇帝喝着汤开口说：“朕听说你大哥的祭礼过后，你往各参礼宗亲府里赏东西，独赏了广恩伯一份茶？”

这话一问出来，所有人都无声地吊了口气。

太子小心眼，这事大家基本都知道。他往广恩伯府里赏茶这事，宫里也有些议论，大多是认为他在给广恩伯穿小鞋。

——想想也是。几个参礼的宗亲里，就广恩伯身份低。这稀罕的东西独独赏他，不是成心让他在洛安变得扎眼，让别的宗亲心里膈应么？

皇帝会过问，大概也是或多或少地听到了几句这方面的议论。

当然了，宫人们也知道，太子还不至于蠢到连这个心思都直说的份儿上。于是殿中比较狡猾的几个——比如傅茂川，就琢磨着，太子说出来的许会是怕广恩伯一朝得到抬举会拿大，赏他点他平日见不着的东西，让他明白高下之分？

却见太子放下筷子，笑了笑，颔首说：“是。儿臣想着，广恩伯和另几位堂兄弟相比，血脉离得远些，一道行祭礼，恐怕要被议论。可大哥在天之灵看着呢，一定不想外人议论亲疏。额外赏他些东西，堵堵旁人的嘴，起码别惹出明面上的事来，叫外人看笑话。”

皇帝静静投在汤碗里的目光不觉一怔，转瞬又恢复了平静，然后放下汤碗看向太子：“你当真这样想？”

“是。”太子声色平静，应声后顿了一会儿，轻声一叹，“先前是儿臣不懂事，时时让父皇忧心。大哥祭礼前一日，儿臣思念大哥，忽然想起许多事来。想来大哥若在，也势必不愿看到儿臣这般。”

他说着说着，眼眶竟已有些泛红，缓了一缓，才又道：“不过儿臣不及大哥聪颖，许多事上，大抵还是比不过。不过，儿臣日后会努力，让父皇放心，也让大哥安心。”

傅茂川在旁边听着，好生愣了一愣。

说实在的，这话他不信，他不信人能一夜之间转性，有皇长子祭礼作为契机也不信。只不过，这话实在不好直接质疑，不止是他，就连皇帝也没法直接说“我觉得你在蒙我”。

便见皇帝沉了沉，没让侍膳的宦官动手，亲自舀了一勺三色炒虾仁搁进太子的碟子里。

这三色炒虾仁的“三色”用的是黄瓜丁、胡萝卜丁和金黄的玉米粒，一颗颗虾仁肥美白嫩，连大小都差不多，一碟子摆在那儿，单看鲜亮的颜色就赏心悦目，入口更是鲜香扑鼻。

太子夹了颗虾仁刚送进口中，听到皇帝说：“品行为重，聪颖是次要的。朕可以从宗亲中提拔几个贤能之人辅佐你。”

太子一饿，把没嚼两下的虾仁囫囵吞了下去，好悬没直接噎在嗓子里。

但皇帝并没有看他，目光轻划间，侍膳宦官麻利而准确地从清蒸鲈鱼的鱼腹上夹来块肉，皇帝又径自用筷子分下一半来迟了，续道：“至于想用近亲还是远亲，看你的意思。”

“……”太子没料到父皇突然会提这个，一下不知如何作答了。只能含糊着说自己要想一想，将话题敷衍了过去。

待得他回到东宫，等候多时的太傅薛成立即迎了上来，开口便问：“如何？”

太子吁气：“太傅高见，父皇确是问了赏茶的事。”

薛成又问：“殿下可是按臣交代的答的？”

“自然。”太子边落座边说，“父皇没说什么，可瞧神色似还愉悦。不过……”他蹙了蹙眉头，“父皇突然提起，要提拔几个宗亲辅佐孤，还说要用远亲还是近亲，听孤的意思。孤一时倒被问住了，太傅怎么看？”

薛成窒息，小心问道：“那殿下是如何答的？”

“我只说要回来想一想。”太子不安道，“太傅觉得，父皇何意？”

薛成也说不好。

这事提起来的是突然了些，要说是试探太子的心思，那有可能。可若说皇帝是真在为他做这个打算，那倒也说得通。

只不过要问用远亲还是近亲……

这各有各的利弊。薛成与太子同辈的宗亲打交道也不多，一时也说不上谁好谁坏。

他便说：“殿下再回话时，就说全凭陛下拿主意便是。太子当下还是小心些，这样的大事上，不要轻易拿主意。”

“好，我知道了。”太子点头应下，薛成又交代了几句功课上的事，就告退出了东宫。

外头天色一片晴好，薛成一边望着天色一边往外走，却忍不住叹了口气。

唉！

其实若以臣子身份来论，他很想上疏，说太子无德无能，不宜承继大统。可现下，这话实在说不得。

谁让他是太子太傅？谁让他做了这么多年的太子太傅？

若改立旁人——不论是皇帝过继一个侄子，还是再生一个皇子，他这个太傅日后都是新君的眼中钉。俗话说一朝天子一朝臣，他倒也想忠君到底，也想为天下苍生谋福祉，可他也有一家妻小要照料。

他只能尽力辅佐太子，保住太子的地位。

广恩伯府里，叶蝉渐渐地发觉，府里有些事情不大对劲了。

一言以蔽之，是下人们在给西院脸色看。

这倒没什么，因为这种事到处都有，她也绝不可能天天盯着底下的人，日日看着他们对西院好不好。对任何一个当主母的人来说，都只能是只要别太过分就行了。