这是一栋两间两层的楼房。楼房的设计有点现代，大客厅，两个并着的房间，房里除了一张老式的架子床，别的家俱再没有了。颜默山说：“你就在这房里睡。”他便告辞忙去了。林子安只好将行李放在地上，拿掉床上的旧凉席，将带来的被絮铺垫上，再铺好床单。林子安铺好晚上睡觉的位子，然后将毛巾从行李袋里找出来，想洗洗一路的风尘，但不知什么地方有水，只好阉鸡打水表表情意，干毛巾拭拭作罢。想晾开毛巾又没有什么绳索拉着，只有顺手搭在床头的横架上。他再看看手表都过了五点，然后向窗外瞧去，那帮子人在脱粒忙着正起劲。幸好他来乡下时，茶杯里还有从家里带来的自来水凉茶，他抬手往嘴里倒，觉得清甜清甜的，沁入心腑，他舍不得一饮而尽，留着它在干渴时回味着县城家庭里的温馨，解解思家的牵挂。他拿着茶杯出房来，又到后院转转。后院还有二小间平房，他看到了一间里的炉灶，走进去，浓重的泥土阴凉气味，顿感好一阵舒畅。他出厨房来，看了旁边一间的猪宅，还有敞着的茅坑。尽管是粪臭味，而粪臭味中杂着阴凉的泥土味，比单位上过去的那间土厕所里的臭味好闻多了。人啊！就是容易条件反射。林子安忙回到房，将提包里的卫生卷纸扯了一大节，又拿了本《家庭》杂志，便蹲在了茅厕里度时光。
红红的太阳火球般地向地平线靠去，是繁闹了一昼的地球要吞掉火球，进入寂静的世界。林子安从茅厕里出来，觉得鼻孔里还是那股子的臭味，全身都是那股子的臭味跟着，附上了他灵魂似的。他嗅嗅灰色的衬褂，再不是汗浸味儿，也没有人体味儿，而是一股沤熟的粪臭味。他不想将这气味带进房间，便来到大门前。脱粒机已被拉走，请来的劳动力已离去，颜默山操持着推板，和老婆配合着将刚脱下的麦子收成堆。林子安见只有他俩要了，便过去说：“让我来试试。”他是想给他们帮帮忙，既然都住在他们家了，总不能袖手旁观吧。颜默山带点笑意说：“不要你帮。”他老婆是个娇小的女人，她偷了林子安一眼，微笑着说：“你们城里人就好，你们城里人就好。”他插不上手，帮不上忙，只好回到大门口，坐在那巴掌大的小凳上，拿起杂志来翻看。然而，杂志上却仿佛出现的是村长和他老婆那深不见底的瞬息一扫的目光，那不仅仅是他们对城里人羡慕的目光，那更是庄稼人对美好生活的一种期盼，期盼着有一天他们的农村和城里一样，甚至比城里的生活更完美！
天也黑了，地也黑了，通往城里的路也看不见了。林子安好象进入了一个远古的世界，似乎感觉不到自己还是自己了。他上楼见上房间一台小黑白电视机开着，有一个小男孩和一个大点的女孩目不转睛地盯着电视节目，见林子安已经站在了面前了，才用亮晶晶的眼睛滴溜地招呼了他一下。林子安一点也感觉不到那种新鲜的兴奋，而是一种生疏的兴奋。两个小孩不和他说，他也不和他们说话，他想到《新闻联播》看不上了，便只有回房去打开带来关怀寂寞的袖珍收音机，以防蚊子叮咬而躲到纹帐里去收听外面的世界和外面的信息。他听着听着，好象进入了梦境，一个惊忽，想到该是吃晚饭的时候了，不能等住户老板来喊。林子安关掉收音机塞到枕头底下，摸黑出房，一步一探地走到低矮的厨房里来，见颜默山的女人正在往灶内塞柴，灶内泛出的火光把她的脸膛映得淡红，眼睛映得锃光。林子安非常客气地说：“您在忙。”她转过身起来，招呼着林子安要他坐，并含笑地说：“肚子饿了吧！”他生疏而不显饥饿地连忙说：“不饿，不饿。”不一会儿，颜默山提了点肉和什么的回来了，并对林子安说：“到我们这里，没有什么好招待的。”他陪他们夫妻俩聊着聊着，见他们灶上灶下地忙着。一碗猪血汤，一碗辣椒炒肉，一碗霉豆食，一碗炒黄瓜，先后起锅被摆到了小方桌上，本来瓦数不够的灯泡沾满了油烟灰尘，更是艰难地泛着微弱的光亮。颜默山还出去叫来了隔壁的侄子陪酒，本来对这次抽他下乡有点牢骚的林子安，见村长两口子让农活忙得手忙脚乱的，还不声不响地为他准备了几个菜，还请来了陪客，他看在眼里，感化在心上，有些过意不去。人心都是肉长的，林子安一下子把自己的情感与他们揉和到了一起。
颜默山边斟着酒边说：“县里也是的，为什么把你们搞下来受苦。”林子安知道，工作队下来之前县里在大会上明文规定，工作队员驻村不能给农民增添丝毫的负担，不能大吃大喝，还要交足伙食费。县里规定工作队员每天在单位领十元的下乡补助，每天交住户十元钱，那工资就净落了。横沟镇搞了小政策，每人每天交五元生活费给住户。眼前，住户这般好客，林子安不忍心拒绝村长的酒而竖起自己和这里老百姓之间一垛隔墙，他就想快点完成县里安排的减负增收和化解债务的六大工作任务，保证在六个月的驻村时间里村里不出什么乱子，到一百八十天时接受县里的检查验收，验收过关按时回城与家人团聚。因为县里还有规定，验收不过关的还得留在村里继续革命。林子安端起酒杯，问：“你们村的债务象么样？”颜默山喝下一口，噗噗地说：“哪个村没有，谁解决得了！除非你们工作组带十万百万来，就能解决问题。来，挟菜吃，不要客气，这日子不是一天二天，客气了，要饿肚子的。”林子安喝了一口猪血汤，说：“有钱？！那不就通过镇里发给你们完事，还要我们千人浩浩荡荡地下来，打扰你们炒闹你们。俗话说多一个人多一口小，我来这里忙是帮不了你们，只说给你们添麻烦了。”颜默山的女人嚼着饭菜，说：“也不能怨你们，是上面安排的嘛！”林子安又问：“目前村里没有钱还，那把利息减下来总是可以的，年年月月息累息，哪辈子还得了。”颜默山的侄子喷着酒气说：“减息，那么容易的事？当时都是村里为了完成上交款子，答应了的利息，白纸黑字写着明明白白，谁敢减！那不挖了他家的祖坟。来，您请喝。”颜默山说：“夏征任务已经安排下来了，又要收死人的啦！”林子安无心放开着贪吃贪喝，又问：“那农民的负担卡年初都发到户没有？”颜默山等人都喝着酒，不答理他的话，林子安似乎觉得自己象审问的法官，惹起了他们的不满。颜默山的女人见冷了场，便说：“发是发了，那是应付检查的。镇里安排的任务，要收的还不是照样收。就说我们村吧，那些栽角户没有交的，按卡上的收收得了几个钱，还有民办教师的工资、还有村干部的工资、还有讨债的，真是逼死人的。我们村长管财经，管个屁，村里又没有企业，只有找老百姓要，官出于民，民出于土，这就要看收成了。这两年好的是农经站的同志帮助我们把东荆河边的沙滩开发出来了，种了无籽西瓜，亩田收入超过了千元。那农经站说是你们供销社办的。象这样的服务，我看我们老百姓还是欢迎的。”林子安见吃饭的气氛有些拘谨起来，就说：“好，我们不扯其它的事，吃饭吧！以后我有的是时间和你们聊。”林子安吃完了这餐在农村叫夜饭的晚饭，想到其他的队员，不知这时候吃了夜饭没有。
夜，沉甸甸的，东荆河村完全融入了大自然的怀抱，阵阵蝉鸣，时儿狗吠，纷纷雾霭，再后来就是雄鸡一唱天下白。林子安朦胧地睡了一夜，仿佛似儿时在乡下外婆家的那种印象。他早早起床，去后院按压出井水，先行洗脸。冰凉的井水在夏日的清晨也是那样宜人。接下来，他就开始清洗昨晚换下的褂裤。这时，颜默山来到院内，对他说：“林队长，我刚才去和支书商量了一下，给你找了户更好的人家。”林子安心想，自己象没有挑剔什么啦，他怎么……。忙愧疚地说：“在您家不是很好吗！我这人你是不知道，时间长了你就了解了。既然是下乡，也就没有那么多讲究的。”颜默山看他的目光道出那种意思，又对他小声地说：“你住在我家不好。你们是来落实党的政策，为群众说话撑腰的，我要避避嫌疑。这对你工作组的工作也是有好处的。”林子安似乎领悟，心想一个粗汉子考虑事情还蛮周全的，就说：“既然是这样的，那恭敬不如从命了。”颜默山还说：“管理区交待过，不要把你们安排到有病的、条件差的农户，也不能住到我们村干部的家里，但工作上要配合支持你们，不能带阴，不能拉反纤。其实我们村也没有什么，保证让你进得来，出得去，回得了，上下左右基本满意，过得去工作队的工作就行了。老林，你说呢？”
林子安正视着他说：“您的话有点道理。”他说着就要去房里收拾行李。颜默山说：“东西放着，我们先去接过头，他是村里医生，家里条件在村里是上等的，那时搞集体他就在村里当赤脚医行，几十年了，去年他提出来与村里脱勾，在家里开了诊所，哎，村里没钱亏，也养不起一个医务室了，他和乡邻们的关系都好！”林子安接过他的话，笑了下说：“救死扶伤么，怎么会不好呢！”他们聊着，向村医家走去。
经过简单的接头，第二转林子安就在村长的帮忙下将行李搬到了村医生的家。村医生是个五十多岁的半老头，也姓颜，和村长是同族，颜医生的家是三间两层的楼房，坐落在大路边，与村长是同一排房，也就上十户人家的距离。楼房和城里的一样，粉刷得白净白净的，是做了仿瓷涂料的。临路的外墙体整个贴有白瓷砖，窗檐和屋檐装饰着古绛色琉璃瓦。楼内还嵌有乳白暗花地板砖，还设有洗漱间和卫生间。虽然也是吃的井水，是用潜水泵抽到楼顶的水池内，经过过滤后，再通过水管龙头放出来的。林子安被安置在二楼的小房间里，备有书桌和高低床。他放置好行李，便下楼来，在大门口和颜医生熟聊。颜医生的家还是个人来人住的地方，民情乡俗的集散中心。不一会，有个很精明的半老头来到颜医生家，望了望林子安，说：“你是上面来的工作组，你可要为老百姓说话办事，要把我们的负担实实在在的减下来。”林子安见来人出言不善，感觉到了工作组此行有一种无形的压力，便笑了笑说：“你家里几个人？种了几亩田？”半老头蔑视着不作回答，便掏出几页纸的小本递给林子安。林子安接过来看，是湖北省农民负担监督卡，半老头家的情况都写在上面，还有发包方和承包方双方的签名盖章。林子安是从事供销工作的，还没有见过这卡，他仔细地记着上面的项目和内容，有国有税金、三提五统等项目和数据。林子安望了下颜医生，见他没有什么把脉问诊的请示，就对老头说：“您的卡上都写明了的，村里照卡收就是了。”他已经觉察到这里的干部与群众，人与人之间潜在着某种微妙微肖的不和谐的关系。因而林子安不敢信口雌黄，以免挑拨出恩恩怨怨的世事，只能谨慎处之。那老头不耐烦地说：“我知道。种田种粮、天经地义。问题就是种的一亩田，不说劳力是自己的，除去肥料种籽等开支才收一二百块，这卡上就要收去一百一十块，我们脸朝黄土背朝天不白劳动了一年。凭你说说，只有我们种田的不是人。”颜医生忙从中插话说：“这是政策规定的，不关工作组的事。工作组是来帮我们脱贫致富的。”老头还是不服地说：“就这样坐着能帮老百姓致富，总得做几件我们心服口服的好事。”林子安一时语塞，象抓到了剌猬的手。颜医生又岔开话问：“你幺狗今天还得打一针。”颜医生把老头的孙子戏称为幺狗，是因为老头的儿子和媳妇都外出打工，长年不在家，孙子由爷爷抚养着，就象是爷爷生的幺儿子。老头说：“他上学去了，放学了，再请您吃亏打一针，我这是责任重大啊！”林子安见他们扯上来了，就把目光移向了过路的行人。