方家的妯娌们嘴上虽不明说，心中都暗怪田颖之父牵连，使得方家败落。后来又有风言风语，说田颖是克父克夫之命，将来必定还会克子。

田颖天天活在这些责难中，心中越发好强，发誓要把自己儿子培养成人才。她每天为别人浆洗缝补赚些小钱，都用来供儿子读书。自己则疲累不堪，远远比同龄人看上去苍老。

就在先帝执政最后一年，不知为何，他又忽然把方家最后一个儿子——方孝孺——召回朝中，重新重用。方家这才又兴旺起来。而她孤儿寡母二人也亏了方家重办族学，方中锦从此可以到族学里读书，每月还能分五两银子月例钱。

如今既要和方家决裂，那族学是不能去了，月例也不能再拿。方中锦在心中暗暗盘算，可以到哪里寻份差使，补贴家用。

“你不用担心我，”方母说道。“这些年我攒了些钱，清苦日子过几个月没有问题。而且我还能重新接些针织的伙计维持生活。”她顿了一顿，用异常严肃的口气对儿子说道，“这些都是无关紧要的小事，你是要成大事的人，不要被我这个老太婆牵绊了。”

方中锦讶异地看着自己的母亲，不知道她要让自己去干什么大事。

方母像是做出了天大的决定一般，说道：“你现在就启程回宁海方家老宅，在宅院内大槐树下深挖三尺，有一口木箱。木箱里有五十两黄金和一封极重要的信件。那信件嘛，还不到打开的时候。而其中的黄金倒可以拿来度日。”

她忽然冷笑一声，又说道：“天命本来就在我们这一支上。旁人就是想要夺取，也是无用。你父亲虽然已经没了，但你还是一个铁骨铮铮的好男儿。他老朱家还离不得我们。你虽然这次不能参加考试。但是只要再刻苦三年，下一个状元还是出自我们家。到时候却和他们方孝孺一家再没有干系了！”

方母的这些话说的方中锦一头雾水，但是她脸上自信笃定的神色却是方中锦多年没见过的。

方母忽然又转变神色，严肃地对方中锦说：“但你必须牢记，盒子和其中的信件极其重要，走漏了会有杀身之祸。现下外面已经开始不太平了。说不得，过几年正是我们乘风而起的大好时机。你此去只说是回家卖掉旧宅，别的半个字都不能多说！知道吗？”