按照原定的行军路线，崇祯将会率领新军经由宿松县进入到黄州府的黄梅县，然后直趋黄冈与郑鸿逵的水师会合。

水师那里还有一批新军的装备。

然而大军刚到枫香驿，便有快马来报。

大别山中的山匪大举下山包围了英县。

崇祯闻讯险些笑出声，这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，正不知道上哪找你们呢，你们却自己送上门。

大别山一带山高林密，自古山匪横行。

尤其是张献忠、李自成两股流贼过境之后，有不少积年老贼留在了大别山区，跟山中的各路山匪同流合污，从此就变得更加难以遏止。

再加上甲申国难之后，朝廷对地方的控制力大为减弱，像大别山这样的山区更是几乎成了山匪土贼的乐园，地方官除了控制县城之外，广大乡村几乎完全放弃，只能任由各路山匪以及土贼肆意劫掠。

两年前崇祯率领士子营进入山别山，一是为了锻炼士子吃苦耐劳的精神，二就是为了想要假借剿匪来练兵，可惜的是这些山匪很狡猾，早早的就得到风声转移他处，士子营连闯了十几处山寨都没有逮住一伙山匪或土贼。

最后迫不得已，只能拿左良玉军练胆。

然而阴差阳错，这次却居然让新军撞上了。

当下崇祯便带着新军改道前往英山，同时命令骑兵营和夷丁在两翼跟进。

好不容易逮着这么个机会，自然要争取将大别山中的山匪土贼一网打尽，所以必须得派出骑兵从两翼包抄，形成包围。

到第二天中午，崇祯就率领新军赶到了英山县城东郊。

只见山匪早就得到消息并摆好阵势，除了留下小部分山匪继续震慑县城，大部分山匪却背着县城列阵，摆出了一个巨大的横阵。

这个却是有些出乎崇祯的预料之外。

崇祯原本还以为山匪在得知官军到来之后会提前开熘。

这样的话，还得依靠骑兵包抄两翼，将山匪堵截回来，再交给新军练手。

却万万没有想到，山匪居然没有逃跑，而是一反常态的摆开了阵势迎敌，这对于新军来说简直就是一次千载难逢的绝佳练兵机会。

其实，对面的山匪是把新军当成了庐州府的卫所军了。

凤阳总督马士英曾经调集凤阳府、庐州府以及安庆府的卫所军进山剿匪，结果却反而被山匪打得大败，所以山匪根本不怕卫所军。

新军因为披挂着大红色的布面甲，而且因为长途行军已经变得脏兮兮的，看上去跟卫所军的大红色鸳鸯战袄也没有什么区别。

而且新军只有不到三千人，山匪就更加有恃无恐。

崇祯见此笑道：“有点意思，前面怕是得有上万人？”

“少说七八千。”阎应元道，“披甲的老匪都有上千人。”

“这么多山匪。”高起潜怕，“整个大别山的山匪都在这里了吧？”

“估计差不离。”王承恩道，“去岁冬天还有正月里连着下了好几场大雪，这些山匪估计是实在找不着吃的，所以才联起手来想要打下一座县城续命。”

“这样才更好。”崇祯笑道，“一家伙全部歼灭，大别山区也就该消停了，山中的百姓也就可以过安生日子。”

又对徐应伟和阎应元两人道：“线列阵，三段击。”

“是！”徐应元和阎应元当即跑步来到新军阵前，刷刷挥舞了两下腰刀。

如果是数万的大军列阵作战，就得通过令旗指挥，否则距离远了看不清，但是不到三千人的战阵，用腰刀指挥也是一样。

接到命令的八个士子迅速整顿好本总的步兵队形，徐应元和阎应元也快速整顿好了姥东总及江阴总的队形。

十个总，全部摆成了前后三排的线列阵。

徐应伟两人继续挥刀，十个总开始移动，一个接着一个，最终形成了前后三排、每排九百人的标准线列阵。

这个毫无难度，新军已经练了将近半年。

徐应伟两人再一次挥动腰刀，同时大吼：“全体上刺刀！”

2700名新军便纷纷从腰间取下套筒刺刀，用力卡住枪管。

套筒刺刀是照着崇祯设计的样式，由张大犬剪刀铺打造的。

因为套筒刺刀的尺寸做了标准化，所以造价提升到了五钱。

这个价格着实不便宜，一把筒套刺刀的钱都可以买五把腰刀。

等新军将士上好刺刀，徐应伟和阎应元再一次挥刀大吼：“装燧石，装填子弹！”

新兵们纷纷从腰间革囊取出燧石装到板机上并转动螺母锁紧，又从子弹袋里抠出一发纸壳弹开始装填子弹。

很快，全体装填完毕。

相比起火绳枪，燧发枪尤其是装备了纸壳弹的燧发枪，装填堪称简单。

新军在此前半个月的行军途中，时不时的就会停下来，训练装填子弹，所以整个过程已经极为熟练，闭着眼睛都能够完成。

“前进！”伴随着徐应伟和阎应元的怒吼，战鼓响起。

在冬冬冬的战鼓声中，2700名新军开始踩着整齐划一的步伐向前推进。