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二十五、导火之索(四)

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查尔斯似笑非笑地直视站在演讲席上的巴麦尊,“可以预见到的情况下,我说的是首相大人一旦对中国开展,今年不仅仅1000万英镑的销售额要落空,在将来的几年,甚至十几年内,我们再也接收不到一笔中国政府的订单!要知道在宁波港口,我们和法国的、美国的军火商竞争的很厉害,只要我们被挤出,他们两国的军火商一定会迫不及待地填补我们剩下的空位置,我们优秀的军火商品再也没有机会进入庞大的中国市场了!”

“查尔斯先生,作为首相,我不得不提醒你,整个大英帝国不仅仅只有军火商人为国家做贡献,还有很多鸦片商人为大英帝国的赋税提供有力的支持,很多商人对中国的开放程度很不满意,他们认为,1840年和中国签订的条约不能让自己的商品有效顺利地进入中国市场,我们不能因小失大。”

“我继续保持自己的观点,首相大人,”查尔斯不卑不亢,他是全英最大的军火商人,到这个时候自然要为自己的生意努力争取更多的权益来,“我坚持认为现在唯一、合法有效的措施就是让中国政府赔礼道歉,并赔偿一定的补偿金,但是,这些都可以通过外交手段来进行,无需通过军事手段,我要提醒首相大人一点,自从去年大英舰队攻入广州城之后,我们在广州的交易地点十三行已经被愤怒的中国人烧毁,而且从那以后,有关丝绸、茶叶、瓷器的贸易额也是一落千丈,不少行业的代表已经到我这里投诉过政府的无理行为了。”

“正是因为如此,所以我们更加需要用强硬的手段教训那些不识好歹的中国人!”巴麦尊连忙借口,下议院里面的风向有些不对了,很多议员对着可恶的查尔斯话连连点头,“我在担任外交大臣期间发动了对中国的战争,取得了非常好的经济效果和政治效果,如今过去了十几年的时间,中国人大概已经忘记了我们大英帝国的枪炮是多么厉害了。”

傍晚的伦敦终于不下雨了,不过厚重铁灰色的浓雾又弥漫开了,巴麦尊脸色也一如现在的天气,黑着脸走出了下议院,他走到马车前,深吸一口气,刚才经过激烈辩论后一会通过了对巴麦尊内阁的不信任案,这个对内保守,对外军事扩张的内阁首相有些忍无可忍了。

巴麦尊停下了脚步,冷静地对着身后的侍从官吩咐道:“约翰,明天我们就来解散这个不可理喻的下议院!”

“首相大人,我不得不承认,这个举动有些冒险。”若果改选失败,巴麦尊就要被迫辞去首相的职务了。

“没有关系,约翰,我们托利党在下议院占的席位不在少数,还有,查尔斯的军火生意,很多人都眼红呢。”

“好的,首相大人。”

1857年9月(咸丰七年),巴麦尊解散下议院,下议院改选之后巴麦尊派别获得了下议院的多数议席,通过侵华战争的提案,并派出一支侵华军前往中国。

第七区的一个伯爵府邸里,几个辉格党的中坚力量正在茶室里喝茶下午茶,佣人们送上了中国产瓷器盛的红茶和精致的糕点之后,屈膝行礼退下,几个人抽着雪茄默不作声,一个小个子穿着天鹅绒马甲满脸精明的五十多岁男子东看西看,见没人说话,忍不住就开口了。

“查尔斯,现在我们该怎么办?该死的强硬派!巴麦尊那个小子改选了下议院,现在咱们不能阻止他要向中国动武了!”这个人是全英第二大的火药供应商,向来都是和查尔斯同穿一条裤子的。

查尔斯抽完了烟斗里的烟,朝着酸枝木的桌角敲了敲,“没错,这眼下对我们的确是一个大难题,无法在下议院阻止巴麦尊,那就意味着我们的生意马上就要泡汤了。”

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