叶荷香听了章杏说辞，气得当场跳起来，指着章杏鼻子，说道：“三年后才许亲？你还不如直接回这门亲事算了！死丫头，这话你也说得出！”

“我有什么说出的，我现在又算不得大，便是三年后，也只有十六。他们既是想这门亲，等等有何妨？”章杏慢条斯理说道。

“你不大，你等着，人家何少爷等不起啊，人家那时多大了？啊，人家就一个独儿子，能再等你三年？你真将自己当个葱啦？”叶荷香吼道，“我告诉你，你还要让老娘再养你三年，你想得美！最多也就一两年！先定亲，再过年把就结亲。这事由不得你！”

“那你去嫁吧。”章杏丢了手中正在洗的衣裳，站起身就往门外走。

“你给我站住！”叶荷香在后面喊道，“真是越来越不像话了！竟是对你老娘说起这话来了。还不站住？”

章杏被她说得头都发疼了，理也不理径直出门。这时节田头地里都有人，她就不想遇见熟人，便右拐了往河堤那边去。上了河堤，初夏风吹来，她被叶荷香吼得发蒙的头这才略清醒些。

她对与个男人同床共枕搭伙过日子实在有些心怯，实在不想这么早就进到境地里去，若是说与人相处是门学问，那与身边最亲密人相处更是门高深学问了，她大约属其中不及格的。那般将心敞开了，被人一刀捅进的剧痛，她永远都没有办法忘记掉。

上一份答卷无论天时地利各个方面对比眼下要好太多。她尚且惨败，对即将到来的这份答卷她更是没底。

事不关人。她只是想更迟些面对。

三年之说，便是她的托辞。她现在只有十三岁。按这地常说虚岁来，也就十四岁。十四五岁差不多也要嫁人了，隔壁贺大婶子的儿媳妇嫁过来时候，是十六岁，算是晚的，因着守孝方才耽搁了。魏云儿的亲事已经定下，听说明年就要出嫁。她明年好像也就十五岁吧。三年之后，她才十六，依她看。实在还太小了，但按这地来看，却是不小。

最重要的是，何元青三年之后就是二十岁了，那真是算是很晚了。他便是能等，何夫人何里正那关十有**是过不去的。他们就那么一个独子，怎么许许他再等三年？

如此，这门亲大约是结不成了。

章杏沿着河堤慢慢走，河面上有船。船里女子的笑语顺风飘过来，依稀说得是两岸景致。

“小辣椒，听说你家也是淮河边上的？”

“是啊，我爹还是淮河里艄公呢。他撑得船又快又稳，整个河道上都是有名的……”说话这声音又响又脆，如金玉一样清脆悦耳。章杏忍不住驻足了。往河面上看去，靠着船舷上说话的女子中有个着红衣的。颜色鲜亮果如辣椒，明晃晃太阳打在她身上。晃的章杏的眼睛都睁不开了。

船行很快，只片刻便过去，将那一船笑语都带远去了。章杏便在河堤上坐下来，看天水悠过。

也不知道过了多久，章杏听得后面脚步声，转头看。正是魏闵武过来了。许是跑得有些急了，一屁股坐下时，还在气喘吁吁。

“你怎么跑这里来了？害得我一通好找。”魏闵武说道。

“家里有什么事吗？”章杏问道。

“有，怎么没有？你娘边洗衣裳边骂，我耳朵都受不了了。”魏闵武摇着头说道，“她怎么就不嫌累呢？哎呀，还是你聪明，知道跑这里来躲清闲。”

章杏笑了笑，叶荷香嘴皮功的厉害，她是深有体会的。

魏闵武侧头看了看章杏，在心里酝酿一会，小心翼翼开口道：“呃，那个，元青那事，你要是不愿意，我去跟他说。”

章杏转头诧异看魏闵武。魏闵武立时又说：“你不用担心，我知道轻重，不会闹得两家人心里都不痛快的。”

章杏心下顿觉得温暖，赫然一笑，晃悠悠说：“我也不是不愿意，就是觉得这事太突然了一些，我不想这么早就离开你们。”

“不，不是说先定亲吗？”魏闵武磕磕巴巴说。

“先定亲？这事都定下了，还能拖多久了？”章杏说。

魏闵武想了想。何元青的年纪，和家里情况，他是知道的。何夫人老早就催促了，只何元青一直在拖着。这亲事若是定下，依他家那情况，大约真拖不了多久。

章杏还不想这么早就出嫁，那边又等不得。魏闵武也觉着这事不好办。